Vanwaar dit initiatief?
‘De samenwerking tussen de UT en Tecnológico de Monterrey – Tec – loopt al meer dan 25 jaar. Nu de universiteit recent is aangewezen tot Global Academic Partner willen we met deze Mexico Week kleur geven aan de samenwerking. Daar willen we de gehele UT-gemeenschap in betrekken. Het is namelijk niet dat deze samenwerking uit de lucht komt vallen, die is decennialang van beneden af gegroeid.’
Op wat voor schaal wordt er samengewerkt met deze universiteit?
‘Zowel op het gebied van onderzoek, onderwijs als kennisvalorisatie zijn er veel tastbare samenwerkingsverbanden. Op onderzoeksvlak gaat om tientallen UT’ers, bijvoorbeeld vanuit de vakgroepen van hoogleraren Han Gardeniers, Herman Offerhaus en Armagan Kocer en het BMS Lab. Een delegatie vanuit Novel-T heeft onlangs ook een bezoek gebracht aan Mexico en kwam met tal van ideeën terug. Daarnaast loopt er al jarenlang een uitwisselingsovereenkomst voor bachelorstudenten met Tec de Monterrey; jaarlijks komen dertig studenten vanuit Mexico hierheen en gaan er dertig UT-studenten naar Mexico.’
Wat staat er tijdens de Mexico Week op het programma?
‘De eerste dag is vooral leuk en lekker, met een Mexico Fair. Daarbij hebben we workshops als Make your own guacamole en het knutselen van Ojos de Dios en Papel de Picado. Ook zijn er die dag spellen en authentiek Mexicaans eten. De tweede en derde dag is het programma wat inhoudelijker van aard; zo gaat het onder andere over onderzoekssamenwerking en carrièremogelijkheden. Ook delen studenten die al op uitwisseling zijn geweest hun ervaringen en bieden we plek aan het UT Language Centre. Het is namelijk belangrijk om de boodschap te delen dat het goed is om als internationale student vroegtijdig tijdens je studie Nederlands te leren, in plaats van aan het eind. Die boodschap is de afgelopen jaren wat ondergesneeuwd. Verder is er een filmavond met de animatiefilm Coco op het programma. En we eindigen de Mexico Week met een feest bij Rico Latino.’
Heersen er bepaalde misvattingen over het land Mexico of de universiteit?
‘Die hoor ik soms wel, maar dat is ook logisch. Over armoede, criminaliteit of dat het Zuid-Amerikaans aandoet. Zoals ik onlangs in tv-programma Metropolis hoorde: ‘Iedereen denkt zelf het centrum van de wereld te zijn’. Het land ligt in Noord-Amerika en heeft meer overeenkomsten met de zuidelijke staten van de VS dan bijvoorbeeld met een land als Guatemala. De universiteit zelf is gigantisch, verdeeld over 27 steden telt ze bijna 100 duizend studenten. Van iedereen die er is geweest hoor ik dat ze versteld stonden van hoe geavanceerd en modern het is.
Bovendien, als je naar de ranglijsten kijkt, staat Tec op de QS-ranking hoger dan de UT. Het is ook een private universiteit, wat ervoor zorgt dat als het bestuur een bepaalde afslag neemt daar snel gehoor aan wordt gegeven. Ook al zijn de UT en Tec in schaal niet met elkaar te vergelijken, dat zijn ze wel in kenmerken: jong, innovatief en ondernemend. Niet voor niets was Tec een van de founding fathers van het ECIU-consortium.’
Wat kunnen beide universiteiten van elkaar leren?
‘Op dit moment hebben we op de UT veel meer geavanceerde en goedgevulde laboratoria. Op het gebied van infrastructuur hebben we veel in huis, waarvoor de Mexicanen specifiek voor naar de UT komen om zich te laten inspireren. Ze doen bijvoorbeeld wel iets met optica, maar hebben geen eigen Optical Sciences-vakgroep zoals hier.
De UT zou op het gebied van onderwijsinnovatie kunnen leren van Tec. De laatste tijd wordt er op de UT veel gesproken over challenge-based learning, maar Tecnológico de Monterrey implementeert dit al vijf jaar lang volledig in alle bacheloropleidingen, in álle 27 steden. Over en weer kunnen we dus van elkaar leren, mede daarom zijn we nu bezig met een samenwerkingsplan voor de komende drie jaar.’
