‘Stoddart is een van de weinige chemici die in de laatste vijfentwintig jaar een nieuw veld van organische chemie heeft gecreëerd’, zei Reinhoudt destijds in een interview met UT Nieuws, de voorloper van U-Today. ‘Door zijn creatieve onderzoekslijn heeft hij de supramoleculaire chemie ontwikkeld tot praktische toepassingen’, aldus Reinhoudt. ‘Hij bedenkt nieuwe concepten: zoals moleculen die als motor fungeren. Vanuit niet-bestaande kennis genereert hij nieuwe kennis waarvan hij vervolgens geen gebruik maakt. Dat laat hij over aan de spin-offs. In die zin is hij meer een echte wetenschapper dan een manager.’ Stoddart en Reinhoudt waren echte collega’s. In hun werkzame jaren kwamen ze elkaar zo’n negen keer per jaar tegenop nanoconferenties. In een interview ter gelegenheid van het eredoctoraat zegt Stoddart dat ze scientific brothers waren.
Geroemd om zijn baanbrekende werk
Stoddart werd geboren op 24 mei 1942 in Edinburgh, Schotland. Na de high-school ging hij naar Edinburgh University waar hij in 1960 aan de studie chemie begon en in 1966 zijn PhD behaalde. In 1967 vertrok hij naar Kingston, Canada, voor zijn postdoc. Twee jaar later ging hij aan de slag als docent scheikunde bij de University of Sheffield. In 1970 – hij was toen dertig jaar – werd hij hoogleraar organische chemie aan de University of Birmingham. Zeven jaar later ging hij naar de Universiteit van Californië in Los Angeles (UCLA) en werd daar uiteindelijk Director van het California NanoSystems Institute. In die tijd ontving hij ook het eredoctoraat van de UT. Sinds 2008 was hij emeritus hoogleraar aan de Northwestern University in Evanston waar hij tot 2020 directeur bij het Center for the Chemistry of Integrated Systems (CCIS) was.
Stoddart werd geroemd om zijn baanbrekende werk in de supramoleculaire chemie en nanotechnologie, met name in de ontwikkeling van moleculaire machines. Zijn werk leverde hem in 2016 de Nobelprijs voor de Scheikunde op, samen met Ben Feringa en Jean-Pierre Sauvage, voor het ontwerp en de synthese van moleculaire machines.
