De Vici-beurs van maximaal 1,5 miljoen euro is een van de grootste persoonsgebonden onderzoeksbeurzen van Nederland. De Vici is bedoeld voor ‘senior onderzoekers die hebben aangetoond een eigen onderzoekslijn te kunnen ontwikkelen’. Met de beurs kunnen ze kun groep de komende vijf jaar (verder) opbouwen.
Membranen, microscoop en chirurgische robots
Wiebe de Vos, UT-hoogleraar membraantechnologie bij de faculteit TNW, krijgt de beurs voor zijn onderzoek getiteld ‘Foaming sustainable membranes’. De Vos richt zich op het ontwikkelen van duurzamere membranen. De huidige membranen maken water namelijk schoon, maar ze worden zelf gemaakt met ‘grote hoeveelheden toxische en niet-hernieuwbare oplosmiddelen’. De Vos wil membranen op een totaal nieuwe manier gaan maken; geschuimd vanuit groene oplosmiddelen of zelfs volledig vanuit water.
Ivo Vellekoop, hoogleraar bij de TNW-vakgroep BioMedical Photonic Imaging, wil met zijn Vici-beurs een zelflerende microscoop ontwikkelen. Huidige microscopen zijn namelijk alleen geschikt voor dunne en doorzichtige structuren. Vellekoop wil een microscoop maken die ‘onmogelijke microscopie’ mogelijk maakt, eentje die ook werkt bij moeilijkere 3D-structuren.
De derde Vici voor de UT is voor Sarthak Misra, hoogleraar Surgical Robotics bij de faculteit ET. In zijn project MERCURY onderzoekt hij hoe geavanceerde sondes gemaakt kunnen worden van flexibele magnetische materialen en microsensoren. Die robotgestuurde sondes moeten verder kunnen komen in het menselijk lichaam, onder andere om microchirurgische robots te transporteren.
Wet van de kleine getallen
In totaal ontvingen 43 wetenschappers verbonden aan Nederlandse kennisinstellingen een Vici-beurs. Dat uit 369 vooraanmeldingen en 130 aanvragen. De Vici is de hoogste beurs in het zogeheten NWO-Talentprogramma (Veni, Vidi, Vici). Opvallend genoeg kregen zowel Misra, Vellekoop als De Vos in 2016 een Vidi-beurs toegekend.
De laatste jaren schommelt het aantal Vici’s voor de UT aanzienlijk. Vorig jaar ging er geen enkele Vici naar een UT-wetenschapper. Het jaar ervoor had de UT drie laureaten. In 2022 ging er één Vici naar de UT, terwijl de jaren 2021 en 2020 jaren van droogte waren. Volgens betrokkenen speelt de ‘wet van de kleine getallen’ mee; het aantal aanvragen vanuit de UT ligt laag en de slagingskans is klein.
