Na het afronden van zijn bachelor scheikunde liep Wildeboer vast en gooide hij het over een compleet andere boeg. ‘Iets creatiefs’, dat moest het worden. Het werd de studie Industrial Design Engineering aan de Universiteit Twente. ‘Toen ik klein was, maakte ik altijd al dingen.’ De keuze voor zijn huidige studie viel daarom niet geheel uit de lucht. Maar het was geen makkelijke keuze om van studie te wisselen en die periode bleek best een uitdaging. 'Toch bleef Lego en ontwerpen me trekken. Ik wilde dan ook iets vets doen voor mijn afstudeeropdracht.’ Dat ‘vets’ werd een stageperiode bij het Deense bedrijf The LEGO Group. ‘Ik dacht voor zes maanden weg te blijven, dat werd uiteindelijk een jaar.’
Stage tussen LEGO-kunstwerken
De wens van Wildeboer om bij The LEGO Group stage te lopen, ging niet zomaar in vervulling. Hij had meerdere contacten lopen bij The LEGO Group, maar uiteindelijk bood een lunchlezing van een oud-UT student - die nu Design Manager is bij The LEGO Group - uitkomst. ‘Na afloop liep ik naar hem toe en zei op de man af: ‘Hallo, ik ben Twan en werken bij LEGO is mijn droom’.’ Het initiatief van de student wierp zijn vruchten af, want de twee planden meteen daarna een koffieafspraak in. Dat betekende niet dat Wildeboer binnen een paar maanden in Denemarken aan de slag kon. Het vergde geduld, doorzettingsvermogen en een lange adem. ‘Ik schreef meerdere onderzoeksvoorstellen, want zonder vastberadenheid en écht goede ideeën was het nooit gelukt.’ Pas anderhalf jaar later liep hij de door de gangen van het Deense bedrijf. ‘Het was het wachten meer dan waard, want een kinderdroom kwam uit.’
‘Mijn studietijd was niet altijd makkelijk. Er waren momenten waarop ik twijfelde of ik op de juiste weg zat. Het voelde alsof ik niet vooruitkwam. Daarnaast miste ik soms het creatieve zelfvertrouwen. Maar door te blijven bouwen — zowel letterlijk als figuurlijk — heb ik mijn passie en richting gevonden.’
De UT-student vertrok met een duidelijke missie richting Scandinavië. Zijn onderzoeksvraag luidde: Hoe kan ik met dynamische interactieve Lego-producten de creativiteit onder kinderen stimuleren? ‘Naar mijn mening is het voor kinderen belangrijk om creatief en vrij te bouwen. Elk kind zou het creatieve zelfvertrouwen moeten ontwikkelen om - naast bestaande sets en instructieboekjes - ook zelf dingen te bedenken en te bouwen. Door zelf iets in elkaar te knutselen, ontwikkelt een kind eigen skills.’ De creatieve bouwer weet nog goed wat zijn eerste bouwwerk was. ‘Dat was een boot. Daarna volgden veel Star Wars creaties. En stoppen met bouwen? Dat heb ik nooit gedaan!’
Kapot eekhoornhoofd
En zijn kunsten vertonen, dat mag hij tegenwoordig doen in het vierde seizoen van het televisieprogramma Lego Masters Out of the Box op RTL4. ‘De castingmanager van RTL zoekt op Instagram en evenementen altijd naar nieuwe bouwers. Ik sprak hem al eens eerder. Voor het nieuwe seizoen werd ik als één van de eerste gebeld voor een uitnodiging.‘ Ook deelname aan dit Lego-avontuur ging niet zonder slag of stoot. ‘Honderd duo’s schreven zich in. Na meerdere audities, trainingsdagen en een slijtageslag bleven er uiteindelijk acht duo’s over.’ Wildeboer en Thom Smits – die elkaar kennen van hun stageperiode – werden als duo geselecteerd om mee te doen. De winnaar van het programma gaat met 25.000 euro naar huis.
‘Dat we allebei Industrial Designers zijn, is een voordeel. We liepen beiden stage bij The LEGO Group, maar we halen bij het programma meer voordeel uit onze studie. Daarnaast is in deze competitie de samenwerking ontzettend belangrijk. En al is het een Lego-wedstrijd, het televisiecomponent is misschien nog wel belangrijker. Dan kan er van alles gebeuren, want je kan bijvoorbeeld zomaar het hoofd van je Lego-eekhoorn laten vallen’, refereert Wildeboer naar zijn actie in de tweede aflevering.
Hoewel het programma nu op televisie is, zitten de opnamedagen er al een tijdje op. ‘Het was een intense, maar leerzame periode. Je bent in totaal zeven maanden in touw voor het programma. Het doel is om kunstwerken te maken, rondes te overleven en dat allemaal onder druk van camera’s. Waar ik thuis tot tweehonderd uur steek in het bouwen van één klein ruimteschip, krijg je bij Lego Masters acht uur om er wat van te maken’, vertelt hij.
Opnieuw naar Denemarken?
Wildeboer werkt - naast het afronden van zijn thesis - bij speelgoedbedrijf Infento, maar houdt de droom om nog een keer terug te keren bij The LEGO Group in leven. ‘Ik merk dat medestudenten het bedrijf ook aanspreekt, want ze willen van mij weten hoe je daar terechtkomt. Ik vind het een mooi bedrijf en ik zie mijzelf ooit die kant wel weer op gaan. Vooral de inspirerende omgeving en collega’s blijven mij het meest bij.’ Dat is niet het enige dat de UT-student aanspreekt. ‘De personeelskorting op Lego-sets is een leuk extraatje. Goh, daar heb ik tijdens mijn stage goed gebruik van gemaakt. Twee keer reisde ik vanuit Denemarken heen en weer om alles mee te krijgen’, zegt hij lachend.
Twan Wildeboer is nog steeds in de race voor de hoofdprijs van 25.000 euro. Lego Masters Out of the Box is elke donderdag om 20.30 uur te zien op RTL 4 en Videoland.
