Het idee voor Paiq - de p en de q stellen personen voor, en de AI ofwel artificial intelligence is hetgeen waardoor ze gekoppeld worden - ontstond ruim een jaar geleden. `We hadden onze studie informatica op de UT afgerond en hadden geen zin in een standaard kantoorbaan. We wilden ons binnen een eigen bedrijfje bezighouden met kunstmatige intelligentie en data mining,' vertelt Frank. Het opzetten van een datingsite leek de heren een ideale manier om op een geautomatiseerde manier patronen en relaties te ontdekken in grote hoeveelheden gegevens. Immers, de zoekers moeten meestal een uitgebreid profiel aanmaken.
`Ik kan niet zeggen dat ik destijds veel affiniteit had met datingsites,' vertelt Frank, `maar toen we met Paiq begonnen hebben we ons bij tientallen sites ingeschreven om te kijken wat de concurrentie doet. Daar bleek dat overal wordt gewerkt met database matching: het systeem koppelt mensen door te selecteren op leeftijd, hobby's, opleiding, noem maar op.' Onterecht, volgens de informatici. `De meeste mensen hebben helemaal niet zo precies in hun hoofd waar de ideale partner aan moet voldoen. Wij houden de selectie in eerste instantie dus iets breder en wanneer mensen gaan chatten blijkt vanzelf of het klikt.'
Paiq maakt matches op basis van een combinatie van een grote hoeveelheid eigenschappen. Gebruikers moeten allerlei vragen beantwoorden, die Jelmer en Frank op basis van psychologische kennis opstelden. Zo kunnen karaktereigenschappen worden bepaald en gekoppeld. Daarnaast mogen geregistreerde bezoekers foto's van anderen beoordelen, en zo weet het systeem hoe `knap' iedereen is. Op deze manier kunnen koppels worden gevormd die qua uiterlijk ongeveer even goed scoren. `Uit onderzoek blijkt dat een belangrijke voorwaarde voor een succesvolle relatie,' weet Frank. `Maar,' vult Jelmer aan, `wanneer een gebruiker heeft aangegeven uiterlijk totaal niet belangrijk te vinden houdt Paiq ook daar rekening mee.'
Als Paiq eenmaal weet wie je bent en wat je wilt, draagt het matches aan. Die gebruikers kun je een berichtje sturen, of - als ze online zijn - meteen uitnodigen voor een chatsessie. Om te voorkomen dat gebruikers toch op het uiterlijk afgaan is de foto van de ander aan het begin helemaal wazig. En als je lang genoeg kletst, wordt de foto alsnog goed zichtbaar. Na afloop van de maximaal tien minuten durende chat kunnen beide partijen aangeven of er een klik is gevoeld. Als dit het geval is, leert het systeem dat hij een goede keuze heeft gemaakt. En wie weet gaan de singles vanaf dan als setje door het leven.
Jelmer en Frank zijn zich bewust van het stigma dat, nog steeds, op internetdating rust. `Wij willen Paiq dan ook laagdrempelig houden, en het meer brengen als een chat- en ontmoetingsplek dan als datingsite.' Dit concept, waarbij uiteindelijk vrouwen en mannen aan elkaar worden gekoppeld, blijkt te werken. Paiq kent inmiddels zesduizend gebruikers, en met een beetje geluk zijn dit er binnen een jaar tien keer zoveel, denken de twee oprichters. `We maken geen reclame, maar toch groeien we gestaag. Wij zijn ervan overtuigd dat als wíj ervoor zorgen de beste te zijn, de gebruikers vanzelf komen.' Een aanzienlijk deel van de gebruikers is student, en ongeveer een kwart van de bezoekers komt uit de regio. `We werken met een invite-systeem, wat betekent dat geregistreerde gebruikers nieuwe mensen mogen uitnodigen. Je kunt dus niet zomaar lid worden.'
Toch kent Paiq inmiddels leden uit het hele land, van alle leeftijden. `Maar oudere mensen van boven de veertig blijken iets minder enthousiast. Zij vinden het systeem al snel te ingewikkeld. Paiq is zo uitgebreid en dynamisch, dat het meer aanvoelt als een applicatie dan als website. Je krijgt bijvoorbeeld meteen een melding wanneer een match online komt,' aldus Jelmer. Nog een reden waarom ouderen Paiq minder geschikt vinden: `Het lijkt het erop dat ouderen wèl een plaatje voor ogen hebben van hun ideale metgezel. En dan kun je beter één van de standaard profielkoppelsites gebruiken.'
Kenmerkend voor Paiq is dat je niet zomaar anderen kunt benaderen. Het systeem bepaalt wie bij jou past. Maar mocht je tijdens het beoordelen van foto's tegen de ware aanlopen, dan bestaat er een noodmiddel. `Je kunt dan, mits je genoeg credits hebt gespaard als actieve gebruiker, een OneLiner sturen naar jouw potentiële vlam.'
Een algemeen probleem bij datingsites is het overschot aan mannen. Jelmer: `Op traditionele sites worden vrouwen met een mooie foto overspoeld door reacties. Die dames worden daar gek van, terwijl de heren steeds teleur worden gesteld. Daarom houden wij altijd een fifty-fifty-verdeling aan.' Gebruikers kunnen een onbeperkt aantal vrouwen uitnodigen en slechts twee mannen. `De geregistreerde vrouwen zijn namelijk ook nog eens een stuk minder actief dan de heren. Het lijkt wel een soort oerinstinct: de mannen gaan op zoek en de dames wachten rustig af,' aldus Frank.
Nerds zijn er wel op Paiq. `Een paar, dat ontkennen we niet. Voor hen is deze site een uitgelezen kans om eens met vrouwen te chatten,' grapt Jelmer. `Maar het overgrote deel van de gebruikers zijn vlotte mensen die het leuk vinden om dit communicatiemiddel eens te proberen.'
De creatieve breinen hebben beiden een halve baan, maar willen op den duur enkel van hun eigen bedrijfje leven. `Paiq zal altijd gratis blijven, maar met behulp van advertenties willen we de inkomsten opschroeven. Naast deze datingactiviteit zijn we ook met een aantal andere projecten bezig waarbij datamining en AI een grote rol spelen, zoals intelligente advertenties.'
Om enthousiastelingen, ondanks het uitnodigingensysteem, toch de kans te bieden om Paiq te gebruiken hebben Jelmer en Frank een speciale pagina gemaakt waar UT-Nieuwslezers zich kunnen registreren. `Wel werken we met een wachtlijst om de man-vrouw-verdeling in stand te houden. Het zal er op neer komen dat de vrouwelijke lezers Paiq meteen kunnen gebruiken, terwijl de heren even geduld moeten hebben.' Eenmaal geregistreerd kom je de makers van de site misschien wel zelf tegen. `We gebruiken Paiq wel eens, maar niet heel erg actief, dat is niet zo leuk meer als je al uren bezig bent met het maken ervan.' Frank blijkt al wel de nodige ervaring te hebben: `Een tijdje geleden had ik twee dates, en één daarvan was best wel succesvol. We hebben nog een paar weken contact gehouden.' Echte succesverhalen van ontstane relaties zijn er ook. Zowel Jelmer als Frank zeggen tientallen kennissen te hebben die hun liefde ontmoetten via Paiq. `Het is een kwestie van wachten totdat de eerste trouwkaart in de bus ligt.'
Enthousiaste UT-lezers die hun geluk met internetdaten willen beproeven surfen naar http://www.paiq.nl/utnieuws . Wie weet zit je met Valentijn dan toch niet alleen!
De makers van Paiq: Jelmer Feenstra (links) en Frank van Viegen. (Foto: Arjan Reef)
