‘We zitten in een enorme groeimarkt’, zegt Susan Roelofs, (technische natuurkunde, 2006) van Locsense.‘We merken dat Europees beleid rondom dierproeven is veranderd. Alternatieven worden gezocht en wij bieden dat. Met ons apparaat lukt het om opgekweekte cellen uit te ‘lezen’, buiten het lichaam om.
Toxicologie
En dat is belangrijk wanneer je iets toevoegt aan de cellen. ‘Onze klanten, uit onder meer de cosmetische hoek en farmacie, willen weten of hun product schadelijke effecten heeft op het menselijk lichaam, denk aan huidirritaties.’ Toxicologie is de naam voor het onderzoek daarnaar en Roelofs laat zien hoe het werkt. Ze pakt een transwellplaat, ofwel een kweekplaat met 24 bakjes. ‘In elk vakje komt een cel die wordt opgekweekt. Dat doen de klanten zelf. Onderaan zit een membraan, want de cellen hebben voeding nodig. Vanaf het eerste begin zetten we ons meetinstrument in, de Locsense Artemis, een sensor die continu de staat van de cellen meet.’
Daarnaast is er software om alle data uit te lezen. De nieuwste versie kan maximaal vier afzonderlijke transwellplaten met elk 24 inzetstukken in één run meten. ‘Groot voordeel is de niet-destructieve manier van werken. De cellen blijven intact. Dit in tegenstelling tot bijvoorbeeld een microscopische test met een sample of bij een test met vloeistoffen. Dan gaan de cellen na één test kapot.’
Gevestigde naam
De toxicologisch markt is volgens Roelofs volwassen en groeit. ‘We krijgen aanvragen uit heel de wereld. Als bedrijf willen we de standaard worden voor dit soort metingen, een gevestigde naam realiseren dus.’ Aan ambitie geen gebrek. En met het ondernemerschap zit het bij Roelofs ook wel snor. ‘Ik had altijd al het idee ooit eens iets voor mijzelf te beginnen. Mijn ouders runden een landbouwmechanisatiebedrijf, het ondernemen is mij niet vreemd, maar ik ging eerst studeren.’
Promotieonderzoek
Nadat het diploma op zak was, werkte Roelofs een jaar lang in Brisbane Australië. ‘Bij terugkomst ging ik werken, onder meer in de consultancy en daarna volgde een promotieonderzoek.’ Dat was bij de Lab-on-a-chip groep aan de UT. ‘Toen kwam de drive om te ondernemen terug en wilde ik opzoek naar iets om de markt mee op te gaan.’
Die zoektocht begon met het aanvragen van allerlei funding. ‘Inherent daaraan moet je jouw ideeën uitwerken en op papier zetten. Het voelde destijds, in 2016, heel prematuur. Met een ERC Proof of concept en de Marina van Dammebeurs werden de eerste stappen gezet. Momenteel bevindt Locsense zich in het gebouw van Demcon en werken er zeven mensen. Het vooruitzicht is dat de toxicologische markt komend jaar groeit met 11,1 procent. ‘Ik verwacht de komende twee jaar ook zeker groei’, aldus Roelofs.
booming business
Dit verhaal is onderdeel van de LinkedIn-serie booming business waarin we aandacht besteden aan ondernemerschap en UT-spin-offs.
