Grootenboer, die jarenlang coördinator podiumkunst Cultuur in de Vrijhof was, heeft tussen de tranen door moeite om herinneringen op te halen over De Groot. Ze denkt terug aan de vele theateravonden die ze samen organiseerden. Zij het programma, De Groot de techniek. ‘Wat heel wrang is: door mijn ziekte hebben Frans en ik het meermaals over mijn afscheid gehad. Nooit andersom. Dat voelt heel onaangenaam’, aldus Grootenboer.
Ook na haar vertrek op de UT onderhield ze veel contact met De Groot. ‘In het theater hield hij altijd een rolstoelplek voor mij vrij als ik wilde komen, dat noemde hij dan de VIP-plek. Of hij kwam bij me thuis langs voor een kop koffie. Echt een lieverd, een goedzak. Ik ga hem gruwelijk missen.’
Grootenboer vertelt dat zij en De Groot na afloop van elke show samen een colaatje dronken, om de avond goed af te sluiten. ‘Zijn humeur was altijd goed. Als ik op het laatste moment weer eens een programma wijzigde, dan moest hij weer aan de bak. Maar hij dacht altijd goed mee. En hij behandelde iedereen op dezelfde manier. Of er nou profs of studenten kwamen optreden, voor iedereen wilde hij het beste.’
In een UT Nieuws-special uit 2012 vertelde De Groot daar samen met theaterkompaan Han Davina zelf nog vol passie over. ‘Elk jaar hoop je op een enthousiaste eerstejaars die het in de vingers heeft. Werken met studenten is hartstikke leuk.’ In hetzelfde verhaal blikt hij terug op zijn beginperiode op de UT. ‘Toen vergaloppeerde ik mij nog weleens. Ik raakte enthousiast en ging mee met de ideeën. Later ondervond ik dat de realisatie en de planning ervan veel moeilijker bleek dan ik aanvankelijk dacht.’
Zorgzaam, lief en altijd vriendelijk. Woorden die bij Peter Timmerman te binnen schieten als hij aan De Groot denkt. Ook al voelt het overlijden van ‘een echte vaderfiguur’ nog heel onwerkelijk voor Timmerman, die als gezicht van Studium Generale zestien jaar met hem samenwerkte. ‘Frans leidde talloze studenten op tot technici en die liepen allemaal met hem weg. Hij ging op een geweldige manier met ze om, met veel toewijding’, aldus Timmerman. 'Als er iets misging in het theater bleef Frans altijd rustig en loste zulke situaties kalm en met humor op.’
Timmerman herinnert zich bijeenkomsten waarbij hij een BN’er of andere bobo moest interviewen, wat soms voor wat zenuwen bij hem zorgde. ‘Dan liep ik altijd even langs Frans, die dat als geen ander doorhad. Hij gaf me dan een lach of een knipoog en dan was het goed. Dat soort momenten ga ik enorm missen.’
Ook in het bhv-team van de Vrijhof werkte Timmerman jarenlang samen met De Groot. Twee weken geleden nog organiseerden ze samen een oefening. ‘We wilden een lotus-slachtoffer vragen bij cultuurkoepel Apollo. We kwamen daar binnen en iedereen begon gelijk te glimlachen toen ze Frans zagen. Iedereen liep daar met hem weg.’
Timmerman kwam als bhv’er meerdere keren samen in actie met De Groot. ‘Als ik zag dat ik een inzet samen met Frans moest doen, dan was het voor mijn gevoel al voor de helft opgelost. Hij bleef altijd rustig, hield overzicht en kon als geen ander mensen geruststellen. Ook daar gaan we hem als stabiele factor enorm missen.’
Grootenboer vertelt dat zij en De Groot een zelfde gevoel voor humor deelden. ‘We hadden beiden een voorliefde voor shirts met droge of flauwe opdrukken en gaven elkaar ooit eens zo’n shirt. Wat me ook gelijk te binnenschiet: we wilden samen een afspeellijst maken met inloopmuziek voor in de Vrijhof, maar vonden daar nooit de tijd voor. Toen besloten we dat ooit eens op een vrijdagavond te doen. We bestelden een pizza en verzamelden toen samen een avond lang nummers voor in een afspeellijst. Een prachtige herinnering, ook al zal de Vrijhof voor mij nooit meer hetzelfde zijn zonder Frans.’
De uitvaart van Frans de Groot vindt aanstaande vrijdag in besloten kring plaats. Bij de entree van de campus hangt de vlag die dag halfstok.
