Harry Fekkers in het kort
Tussen 1967 tot 1974 studeert Fekkers achtereenvolgens Toegepaste Wiskunde en Technische Bedrijfskunde aan de Technische Hogeschool Twente (THT), de voorloper van de UT. Na zijn studie werkt hij eerst als hoofd Bureau Planning en later als Directeur Financiën. Eind jaren ‘80 vertrekt hij naar de Universiteit van Maastricht.
Als student toegepaste wiskunde behoort Fekkers in 1967 tot de vroegste lichtingen studenten aan wat dan nog de Technische Hogeschool Twente (THT) is. Het zijn de roerige jaren ’60 van de twintigste eeuw, waarin jongeren door het hele land regelmatig ageren tegen gevestigde orde en fatsoensnormen.
Fekkers is al even activistisch. Staken kan al om de kleinste dingen: ‘Het eten in de mensa was volgens ons niet lekker. Staken dus,’ vertelt hij vier jaar geleden in een interview met U-Today. Maar het beperkt zich niet tot lokale vraagstukken. Als in 1968 in Parijs een studentenprotest uitbreekt, springt hij in de auto om in de Franse hoofdstad zijn steun te betuigen. Ook in Nederland breken protesten uit. Onder andere de Katholieke Hogeschool van Tilburg wordt door studenten bezet. Ook hier beklimt Fekkers de barricaden.
Activistische inslag
In 1970 bezet de Studenten Vak Beweging het bestuurspaviljoen van de THT, in solidariteit met de protesten in Tilburg en de bezetting van het Maagdenhuis in Amsterdam. Uiteraard is Fekkers ook weer van de partij. De studenten eisen meer inspraak in het reilen en zeilen op hogescholen en universiteiten. Het heeft effect: Vanuit Den Haag komt de Wet Universitaire Bestuurshervorming (WUB). Net als alle hogere onderwijsinstellingen krijgt de THT een college van bestuur en een hogeschoolraad waarin alle onderdelen van het instituut vertegenwoordigd zijn. ‘We wilden ander onderwijs, meer keuzevrijheid, meer vertrouwen en meer grip op waar het geld naartoe ging,’ zei hij in hetzelfde interview.
Fekkers blijft zijn leven lang een activistische inslag houden. De huidige generatie studenten moet veel meer protesteren, vindt hij. Uiteraard niet alleen over inspraak, maar over de grotere vraagstukken van deze tijd, zoals verdeling van de welvaart, tegengaan van nepnieuws, en de implementatie van de circulaire economie.
Stadhervormer
Na zijn studie blijft Fekkers hangen in Enschede. Als fanatiek PvdA’er is hij begaan met het lot van arbeiders. Hij helpt als jongste wethouder Financiën ooit in 1974 de stad uit het financiële gat dat de tanende textielindustrie achterlaat. De werkloosheid neemt af en door slimme aankopen van oude fabriekspanden blijft de stad baas over eigen grond. Het vormt de basis voor het huidige gunstige klimaat voor bedrijvigheid in diensten en innovaties.
‘De ondernemende universiteit’
Vanaf 1980 komt hij terug bij de UT. Als Hoofd Bureau Planning is hij medebedenker en drijvende kracht achter het concept van de UT als ‘De Ondernemende Universiteit’. Hij houdt zich er bezig met de meerjarenplanning, om zo het verdere verloop van de UT te sturen. Drie jaar later wordt hij directeur Financiën. Onder hem worden de eerste universitaire holding en vier spin-offs opgericht. Daarna verhuist hij naar Limburg, om zich vanaf 1988 aan de Universiteit van Maastricht te verbinden.
Zijn eigen ondernemerschap blijkt uit een indrukwekkende lijst ondernemingen die hij helpt opstarten: Van onder andere Technopolis Holding en Conferentie- en Studiecentrum BV in Enschede tot BTG, ECC, UM Holding, Mediaservice, Maastricht Instruments, Datawyse, Nutriscience, RIKS, ETIL, InterUM, BiomedBooster, BioPartner Center Maastricht en Maastricht Forensic Services.
Daarnaast helpt hij vele tientallen studenten op weg met hun ondernemingen. Hij is de bedenker van de TOP-regeling voor de UT, Team Venlo (UM en Fontys), Hoogstarters Maastricht (UM en Hogeschool Zuyd) en Gazellen Maastricht (UM en LIOF).
Ook in het Maastrichtse blijft Fekkers zich inzetten voor de wetenschap. In 2010 is hij medeoprichter van de Stichting Eugène Dubois, een vereniging die zich inzet voor meer erkenning voor de gelijknamige wetenschapper uit Eijsden. Ondertussen maakt hij zich hard voor groene kernenergie.
Met Fekkers verliest de UT een gedreven en ondernemende alumnus van het eerste uur, die nog altijd medebepalend is voor de strategische koers die de universiteit vandaag voert.
