Denk je aan het NanoLab, dan denk je aan Roelofs, volgens Timo Meinders, zakelijk directeur van MESA+. ‘Dat wat er nu staat is grotendeels Gerards verdienste. Slechts vier jaar mocht ik me gelukkig prijzen om met hem te werken. Een mensenmens, dat op een warme manier leiding gaf en veel vertrouwen had in alle collega’s.’ Bij Meinders’ weten vertrok er nog nooit iemand bij het NanoLab, op pensioen of overlijden na. ‘Dat zegt alles over de prettige sfeer die Gerard op de werkvloer creëerde. Die legacy laat hij na.’
Hoofd NanoLab
Als chemisch technoloog streek Roelofs in 1985 neer op de UT. Hij werkte hij mee aan de verhuizing van het lab van de Hogekamp naar de cleanroom (nu High Tech Factory). In 2005 werd Roelofs benoemd tot hoofd NanoLab en in 2010 werd onder zijn leiding een nieuwe cleanroom geopend, het huidige NanoLab. Nog altijd één van de meest toonaangevende cleanrooms in Europa en daarmee belangrijk in het succes MESA+. ‘Heel knap werk, we hebben veel aan Gerard te danken. De top bereiken is al lastig, maar aan de top blijven is misschien nog wel knapper’, vindt Peter Linders, procestechnicus die meer dan 25 jaar met Roelofs samenwerkte.
In 2015 ging Roelofs in een interview met U-Today in op het eerste lustrum van het NanoLab. Trots was hij toen, dat het bruiste van de activiteiten in het lab, en dat het in de top vijf van grootste onderzoeksfaciliteiten van Europa stond. ‘Op de werkvloer doet zich menige kruisbestuiving voor, waaruit dan weer allerlei nieuwe ideeën worden geboren. En het is prachtig om te zien hoe de studenten hier de kans krijgen om deze ideeën te ontwikkelen en hun vindingen in de markt te zetten', zei hij destijds.
Miriam Luizink, die acht jaar directeur was van MESA+, koestert de nalatenschap van Roelofs. ‘In alles een gouden vent. Hij is niet alleen belangrijk geweest voor het NanoLab, studenten en medewerkers, maar ook voor veel spin-offs. Zoiets begint met toegang tot faciliteiten en dat deed Gerard geweldig. Dat werk was niet altijd makkelijk: veel gebruikers, tegengestelde belangen, andere benaderingen, maar Gerard ging daar goed mee om en beschermde altijd zijn mensen. Dat was bij hem in goede handen.’
Guus Rijnders – oud-wetenschappelijk directeur van MESA+ – sluit zich aan bij die woorden. ‘Ik heb nog nooit iemand iets naars over Gerard horen zeggen. Ruzie met hem maken lukte niet. Gerard loste het liefst alles zelf op en ontlaste graag anderen, waardoor hij altijd heel druk was. Hij trad niet graag op de voorgrond, maar als mens, leider en gesprekspartner gaat hij enorm gemist worden.’
Hartverwarmende boodschap
Vorige week maakte personeel van MESA+ en het NanoLab een bijzonder moment mee, bij een afscheidsbijeenkomst voor Meint de Boer die met pensioen ging. ‘Gerard kon daar niet meer bij zijn, dus ik las zijn speech voor, maar de avond daarvoor stuurde hij een audiofragment door van twee minuten, waarin hij met zijn laatste krachten mooie woorden en levenslessen met ons deelde. Emotioneel en hartverwarmend, het zegt veel over Gerard dat hij dat nog deed voor ons’, blikt Meinders terug.
Over anderhalf jaar zou Roelofs met pensioen gaan, waar hij al mooie plannen voor aan het smeden was. ‘Het is wrang dat hem dat niet gegund is’, zegt Meinders. In de zomer had Roelofs last van buikpuin, waarmee hij in september naar de arts ging. Toen bleek dat hij ongeneeslijk ziek was: uitgezaaide kanker. Meinders: ‘Artsen gaven hem nog vijf tot tien maanden, maar zelfs dat werd hem niet gegund.’
Linders werkte sinds 1997 met Roelofs, zijn leidinggevende sinds 2005. ‘Maar in onze relatie veranderde niks. Gerard had veel vertrouwen in de mensen. Een vaderfiguur die er was voor iedereen, altijd op een prettige manier’, aldus Linders. Hij herinnert zich woensdag 4 september nog, toen Roelofs hem belde met de mededeling dat het misse boel was. ‘Dat sloeg in als een bom, ik weet niet meer wat ik die dag verder heb gedaan.’ Linders vertelt dat Roelofs veel steun haalde uit appjes en berichtjes van collega’s. ‘De laatste keer dat ik hem zag fietste hij zoals altijd vanuit Borne naar de UT, en nu is hij er niet meer. Gerard laat een enorme leegte achter, die voorlopig niet opgevuld gaat worden.’
---
In het NanoLab (ruimte NL2008) is een condoleanceregister geopend.
