‘Er zaten heel grote namen onder de genomineerden. Dus om eerlijk te zijn, had ik niet verwacht de BNG prijs te winnen. Het is echt heel vreemd om dan opeens jouw naam te horen en een fotograaf naar je toe te zien schuiven’, vertelt Versteeg over het winnen van de BNG Bank Literatuurprijs. Deze prijs gaat naar een auteur van veertig jaar of jonger, die minimaal twee romans heeft gepubliceerd, maar die nog niet is doorgebroken naar een groot publiek. De promovenda wint met de prijs 15.000 euro en een kunstwerk.
Nu ze ook nog eens op de longlist staat van genomineerden voor de Libris Literatuur Prijs, kan voor Versteeg 2014 al helemaal niet meer kapot en wint ze snel aan bekendheid. ‘Dat balletje gaat nu wel rollen, ja. Ik word steeds meer gevraagd voor lezingen over mijn werk, optredens en schrijfopdrachten. Gelukkig krijg ik er veel energie van.’
Versteeg schreef tot nu toe twee romans: het debuut De Wezenlozen en het vorig jaar verschenen Boy. Over dat laatste boek schrijft de jury: ‘In Boy volgen we een ik-verteller, moeder van een verloren (adoptie)zoon. Verscheurd door verdriet zoekt ze een verklaring voor het onverwachte verlies. Juist nu de frêle Boy weg is, lijkt ze voor het eerst werkelijk naar hem te reiken, te roepen. In minder dan tweehonderd pagina’s – en met Shakespeares Richard de Derde op de achtergrond – werpt Versteeg grootse vragen op die Boy een tijdloos karakter geven, terwijl de twijfels over afkomst en oorsprong, onschuld en verraad, liefde en eigenbelang in haar verhaal een originele en hedendaagse vorm krijgen.’
Ondertussen werkt ze ook aan haar promotie, bij de vakgroep Wijsbegeerte van de faculteit Gedragswetenschappen. ‘Het voordeel van mijn promotie is dat het een erg flexibele baan is. Ik kan ook veel in de avonduren of in de weekenden werken. En van mijn promotor, Hedwig te Molder, krijg ik die ruimte ook. En ik wissel veel af tussen het werken aan mijn proefschrift en schrijven aan een roman. Soms, na een aantal uren staren op mijn promotie, is het heerlijk om mijn gedachten weer de vrije loop te laten en me te richten op mijn schrijven. Ik ben er ook van overtuigd dat ik, omdat ik schrijf, een betere wetenschapper ben dan wanneer ik niet zou schrijven. Het ‘onderzoeken’ zit namelijk in beide.’
Versteeg is halverwege haar promotie en vastberaden om die, ook met haar literaire succes, af te maken. ‘En wat er dan op mijn pad komt, dan weet ik nog niet. Maar ik kan me best voorstellen dat ik me dan meer op het schrijven zal richten.’
Voor de Libris Literatuur Prijs 2014 zijn 18 titels geselecteerd. Op 3 maart wordt bekend gemaakt welke titels op de shortlist komen te staan. Er blijven dan nog zes schrijvers over, waarna de uitreiking van de prijs op 13 mei zal zijn. Deze uitreiking wordt live uitgezonden door Nieuwsuur.
