Zout strooien
Bij de MESA+-groep ‘BIOS Lab-on-a-Chip’ ontwikkelde Abbas een elektrochemische sensor die het zoutgehalte in betonnen bouwwerken meet. Daarmee behaalde hij afgelopen vrijdag zijn PhD. ‘Als eerste in mijn geboortestreek Gilgit-Baltistan,’ aldus de promovendus.
‘Vooral bruggen, die door te hoge zoutgehaltes instortingsgevaar lopen, moeten worden gemonitord. Ze gaan roesten en verweren. Bijvoorbeeld als er zout gestrooid wordt tegen de sneeuw, of als een brug aan zee ligt. De chip geeft aan wanneer het tijd is voor onderhoudswerk.’ Zijn buitenlandse onderzoek en promotie bleef in zijn thuisland Pakistan niet onopgemerkt.
Worsteling
"Hij is een inspiratie voor zijn medestudenten", schreef onder andere de krant van zijn geboortestreek, de Pamir Times. Vooral het werk dat hij verzet om educatie in de regio te promoten, werd uitgelicht. Abbas vindt het leuk, maar blijft bescheiden. Ieder jaar jaar gaat hij terug naar zijn geboortestreek om studenten te begeleiden bij hun studie.
‘Ik ben een normale vent met een PhD. Ik wil dat mijn studenten dat zien, zodat ze in zichzelf gaan geloven. In Karachi, tijdens mijn bachelor draaide ik pas lekker, daarna ging ik door naar Duitsland, en vervolgens solliciteerde ik voor de functie onderzoeker bij MESA+ aan de UT. Het was een worsteling, een struggle. Maar ik heb er van genoten, en dat moet ook.’
Telefoonnummer
Het is de enige manier om zo ver te komen, vindt Abbas. Hij geniet van zijn onderzoekswerk en van zijn tijd in Gilgit-Baltistan, zijn geboortestreek. Zelf is hij naar eigen zeggen intussen een totaal ander persoon geworden. ‘Hier in Europa gaan mensen anders met elkaar om. Vrij direct, soms brutaal, maar Nederlanders zeggen duidelijk wat ze denken. Dat bevalt me wel, maar mijn dorpsgenoten vinden me nu soms onaangepast.’
Zelf vindt hij dat geen probleem, en 'zijn studenten' ook niet. Die zijn al lang blij met de input van Abbas. ‘Mijn thuisstreek ligt aan de westkant van de Himalaya. Zo goed als afgesloten van de moderne wereld. Daar zoeken ze na hun bachelor meteen een baan, terwijl een vervolgstudie juist profijt geeft. Ik geef presentaties en help ze met aanvragen van studiebeurzen, een boel papierwerk. En als de Gilgit-studenten een vraag hebben, kunnen ze me altijd bellen. Ze hebben m’n nummer.’
