De twee zijn razend enthousiast over hun ervaringen. ‘Het is ontzettend leuk en nuttig om met de praktijk bezig te zijn, naast de theorie van de universiteit.’
Ondernemerschap
Rob Bemthuis, masterstudent Industrial Engineering and Management, volgde al eerder summerschools. Zoals in Moskou, twee jaar geleden. ‘Deze zomerschool was gericht op onderzoek over ondernemerschap en mijn focus lag op de economische crisis. Ik won daar een award mee. Van de Startify7 sprak me erg aan dat je een eigen startup mocht opzetten. En ik vond het leuk om in het diepe gegooid te worden.’
Ook Gerjan Lennips, masterstudent Business Administration, was meteen enthousiast over Startify7: ‘Op Facebook volg ik diverse groepen rond summer schools en ik kwam via NIKOS (UT-centrum voor ondernemerschap, red.) ermee in aanraking. Het ondernemerschap sluit natuurlijk perfect aan bij mijn studie; ik heb hierover in Groningen vorig jaar ook een summer school gevolgd maar die draaide vooral om onderzoek. Thessaloniki was juist erg praktijkgericht. Ook is het interessant om met een andere cultuur kennis te maken.’
Omschakelen
De Griekse cultuur is even omschakelen, vertelt Rob. ‘Ze springen bijvoorbeeld heel anders met tijd en afspraken om. Als de bus om 9 uur zou moeten vertrekken, mag je blij zijn als hij om 9.30 uur echt weggaat. Na een tijdje wen je daaraan.’
Aan deze zomerschool van twee weken deden veertig studenten mee van verschillende vakgebieden, uit allerlei landen, van Duitsland en Polen tot Italië en de VS. Gerjan: ‘Er waren ook grote verschillen in leeftijd en ervaring: de jongste was 18 en zat net voor de bachelor, en de oudste misschien al 30 en werkzaam in het bedrijfsleven als supply chain manager.’ Rob: ‘Ik heb wel ingezien dat wij het in Nederland nog niet zo slecht hebben, vergeleken met veel andere landen.’
Afvalsensoren
Op de eerste dag gaf iedereen een pitch van een minuut, vertelt Gerjan. ‘Daar werd op gestemd. Mijn idee werd gekozen als een van de interessantste. Anderen konden zich bij mij aansluiten.’ Naast Rob (Gerjan en hij kenden elkaar overigens nog niet) sloten ook een Italiaanse studente en een Griekse student zich aan bij het team.
Na het nodige denkwerk en verschillende ideeën bedachten de vier uiteindelijk het concept ‘Smart Garbage’. Gerjan: ‘Het draait om sensoren in afvalcontainers waarmee gemeten wordt hoe vol ze zijn, waardoor je efficiëntere vuilnisroutes kunt plannen; in combinatie met een app voor de smartphone van de gebruikers. Ons idee is speciaal bedoeld voor markten die achterlopen op het gebied van afval, zoals veel steden in Griekenland, waar het afval een groot maatschappelijk probleem is.’
'Anders dan gewoon onderwijs'
De ideeën van alle deelnemers werden door een deskundige jury beoordeeld, vertelt Rob: ‘We moesten hen overtuigen in een pitch van tien (Griekse) minuten. Dat lukte! We werden uitgeroepen tot een van de drie winnende teams die in het najaar naar Brussel mogen voor de bootcamp. Dit is ook een kans om daadwerkelijk financiering voor ons idee te krijgen. We waren blij verrast!’ Gerjan voegt toe: ‘Rob en ik waren niet gericht op winnen omdat we beiden ook druk zijn met afstuderen. Maar nu we zo ver gekomen zijn, gaan we er natuurlijk voor!’
De summerschool heeft beiden veel gebracht. Rob: ‘Het is een perfecte manier om je kennis te verdiepen en te verbreden, heel anders dan gewoon onderwijs. In het begin is het onwennig in zo’n groep waarin je niemand kent, maar er ontstaat al gauw synergie en er komen ook vriendschappen uit voort.’ Gerjan: ‘Ik heb ervan genoten. Als ik eerder geweten had dat summerschools zo leuk zijn, was ik er al eerder mee begonnen.’
Op de foto: V.l.n.r. Ivana Maria Miranda, Rob Bemthuis, Gerjan Lennips en George Politis.
