Wat wilde u precies duidelijk maken met deze speech?
‘Er wordt op dit moment roofbouw gepleegd op de Nederlandse universiteiten. Daarom heb ik in mijn speech het onderzoek van het Rathenau Instituut aangehaald. Uit dit onderzoek blijkt dat er voortdurend geld tekort is, terwijl het aantal studenten groeit, evenals het aantal diploma's dat we uitreiken. Het is natuurlijk goed dat studenten naar onze universiteiten komen op basis van de hoge kwaliteit van het Nederlandse onderwijs. De keerzijde is dat de financiering achterloopt. Daardoor zijn we genoodzaakt om geld, dat eigenlijk bestemd is voor onderzoek, door te sluizen naar het onderwijs. Het gevolg is dat er minder ruimte overblijft om nieuwe onderzoeksprojecten op te starten. Hierdoor verliezen we als Nederlandse universiteiten - in het bijzonder de technische universiteiten - op termijn onze innovatieve kracht. Daarom zeg ik, ook als voorzitter van het consortium van de vier technische universiteiten: jongens dit gaat fout. Daar is in de Nederlandse wetenschapswereld consensus over. Als we niet investeren, kunnen we onze ambities niet meer verwerkelijken. Er moet fundamenteel meer geld in het systeem worden gepompt.'
Het ligt dus bij de politiek...maar wat doet u om uw visie over te brengen in Den Haag?
‘Ik zit heel veel in Den Haag en spreek daar alle woordvoerders, morgen trouwens weer. Ik ben daar vocaal in, ik deins er niet voor terug om mijn visie te geven. We moeten fundamenteel investeren in technologie en innovatie. De meeste politici geven mij ook gelijk, maar er ontbreekt een langetermijnvisie. Of die er komt, valt nog maar te bezien.’
Wat kun je nog meer doen als universiteit?
‘Op zoek gaan naar tweede- en derde geldstromen, niet alleen vanuit Den Haag, maar ook vanuit het bedrijfsleven of de EU, maar uiteindelijk is Den Haag de belangrijkste investeerder. Ook kunnen we op een fundamenteel andere manier naar de beoordeling van universiteiten kijken. Zoals keynote speaker Robert-Jan Smits zei: "De bekende rankings zijn niet meer van deze tijd". Daarbij zul je als universiteit een bijdrage moeten leveren aan de lokale en regionale economie. En je als als onderzoeker altijd afvragen: hoe kan ik dit onderzoek toepassen? Aan de UT hebben we al zo’n mentaliteit.‘
Wat vond u verder van de opening?
‘Ik kijk er met tevredenheid op terug. De zaal zat vol. Volgens mij hebben mensen echt behoefte aan zo’n bijeenkomst aan het begin van het collegejaar.’
