Smits is momenteel adviseur over open access bij de Europese Commissie. Daarvoor was hij directeur-generaal Onderzoek en innovatie. In die hoedanigheid was hij vorig jaar spreker bij de Opening Academisch Jaar van de UT.
Een andere verschuiving binnen het Eindhovense college van bestuur vindt plaats op de plek van vicevoorzitter. Nu wordt die functie nog bekleed door Jo van Ham. Ook hij gaat met pensioen in 2019 en wordt dan opgevolgd door de huidige secretaris Nicole Ummelen. Zij promoveerde in 1996 aan de UT op het gebied van technische communicatie.