Wat is een biosensor?
Sara Schooten: ‘Een apparaat dat signaalstoffen detecteert die wijzen op ziekte. In deze competitie gaat het om het influenza A virus H1N1. Dat aantonen kan op meerdere manieren. Veel teams proberen dat te doen met elektronica, maar onze techniek baseert zich op licht. De biosensor bestaat uit een fotonische chip met microring resonatoren, waar het licht doorheen loopt met daarop antistoffen tegen het virus. Als het virus aan de antistoffen op de ring bindt, verandert de golflengte van het licht.’
Waarom hebben jullie voor die techniek gekozen?
Sylvia Zijlstra: ‘We keken naar wat er op de UT aan kennis beschikbaar was. Het bleek dat een compleet team zich al langer richtte op fotonica, dus daar zijn we met hun ondersteuning vol voor gegaan.’
Team UT+
Het UT-team, genaamd UT+, bestaat uit acht studenten van verschillende opleidingen. Marina Castro Guerrero, Nina van Weperen, Duong Xuan Luan, Tharanghi Logendran, Junhua Luo, Sharath Rameshbabu, Sylvia Zijlstra en Sara Schooten.
Het MESA+ Instituut treedt als sponsor op van het team, dat ook ondersteuning krijgt van Albert van den Berg, Loes Segerink, David Fernandez Rivas, Sonia Garcia Blanco, Jurriaan Huskens, Raimond Frentrop, Nico Overeem en Pep Canyelles Pericàs.
De competitie is begin september. Hoe staat het er nu voor?
Schooten: ‘We testen de sensor, maken kleine aanpassingen en zetten de laatste puntjes op de i. We waren nogal afhankelijk tijdens het ontwerpen. Zo kwamen antistoffen te laat binnen, maar verder zijn we tevreden. De biosensor werkt, maar het is altijd spannender op het moment dat het moet gebeuren.’
Waarom is een team dat zich richt op een biosensor multidisciplinair?
Zijlstra: ‘Omdat je voor een biosensor zowel de biochemie als de sensor moet begrijpen. Bbovendien is de competitie breder dan alleen de ontwikkeling van de sensor. Iemand uit onze groep studeert International Business Administration. Dat komt goed uit, omdat we ook een compleet businessplan moeten schrijven. Vandaar dat we iedereen goed kunnen gebruiken.’
Hoe ziet de wedstrijd in Eindhoven eruit?
Schooten: ‘Het is pas de tweede keer dat een team van UT meedoet, dus het is nogal nieuw allemaal. Het evenement duurt vier dagen en is vermoedelijk hybride. Teams uit de hele wereld doen mee. Dat maakt het extra interessant, omdat zij het project mogelijk heel anders aanvliegen. Op het evenement is ruimte voor netwerken, want het bedrijfsleven is ook betrokken.’
Wat is het doel van de competitie?
Zijlstra: ‘Wij hopen dat we de competitie winnen. Daar hebben we goede hoop op. Er zijn prijzen voor de beste sensor, het creatiefste idee, de beste businesscase en een publieksprijs. Het doel van de competitie is om de ontwikkeling naar deze manier van testen te verbeteren. Met een biosensor kun je sneller en goedkoper testen, maar ook in grote hoeveelheden. Bovendien kunnen mensen met onze sensor thuis testen, maar de uitslagen worden centraal bijgehouden. Je ziet in deze pandemie wat voor een verschil dat kan maken.’
