Waarom staat jouw naam bij de ondertekenaars?
‘Omdat ik me zorgen maak. We nemen niet snel genoeg afscheid van het gebruik van proefdieren in de biomedische wetenschap. Vooral Nederland, dat leidend is in de ontwikkeling van alternatieven, doet hier te weinig aan. Dat komt omdat veel wetenschappers van de oude stempel zijn en toch gebruik blijven maken van proefdieren. Ze zijn het gewend en willen niet in alternatieven denken. En aantonen dat de alternatieven net zo goed werken – vaak zelfs beter – gaat heel moeizaam.’
Wat zijn die alternatieven?
‘De ontwikkelingen in de organ-on-a-chip-technologie. Deze geavanceerde miniatuurmodellen zijn in staat enkele van de belangrijkste kenmerken van de menselijke fysiologie na te bootsen, zoals de mechanische prikkels en het immuunsysteem. Laat ik benadrukken dat proefdieren volledig uitsluiten van de biomedische wetenschap voorlopig geen optie is. Dat heeft tientallen jaren nodig, maar met name in het testen van medicijnen kunnen we met organ-on-a-chip-technologie een drastisch verschil maken. Dat gebeurt nog veel te weinig.’
In de advertentie richten jullie je vooral tot de Nederlandse overheid. Waarom moet Nederland het voortouw nemen?
‘Nederland is binnen de EU vooruitstrevend als het gaat om innovaties. Bovendien beloofde Nederland in 2016 om het voortouw te nemen. Daarom moet er een nationaal actieplan komen, dat als voorbeeld kan dienen voor de Europese Commissie. En als we praten over organ-on-a-chip-technologie, dan is er geen land waarin zoveel bedrijven zich met die technologie bezighouden. Op de UT hebben we een organ-on-a-chip centrum opgericht en we bereiken ook grote doelen in de transitie naar een proefdiervrije biomedische wetenschap.’
De advertentie komt vanuit de niet onomstreden dierenrechtenorganisatie PETA. Heb je getwijfeld om de advertentie te tekenen?
‘Nee en ik heb er ook geen spijt van. Dat ik deze actie steun, betekent niet dat ik alles steun wat PETA doet. Het is een enorme organisatie met veel verschillende pijlers. Het doel van de advertentie is om meer bewustzijn te creëren en daar sta ik volledig achter.’
Carlo Alberto Paggi rondde deze maand zijn PhD af aan de UT en start nu een spin-off die gebruikmaakt van organ-on-a-chip-technologie onder de naam chiron.
