Volgens SU-voorzitter Xander Bon is dit niet per se het belangrijkste thema, maar wel het onderwerp dat de meeste ruimte inneemt in het strategische plan: persoonlijke ontwikkeling. ‘We hopen dat elke student onze More Than a Degree-boodschap leert kennen. We willen duidelijk in de markt zetten wat het betekent om je extracurriculair te ontwikkelen en wat het je kan brengen. Studeren is leuk, maar je persoonlijk ontwikkelen naast je studie is ook interessant. Zolang de motivatie maar intrinsiek is. We willen niks opleggen, maar wel laten zien wat activisme naast je studie kan brengen.’
Wat meespeelt, is dat studentactivisme volgens de SU door individualisering, stress en de coronacrisis een flinke knauw kreeg. ‘Of die gevolgen tijdelijk of permanent zijn is nog niet duidelijk.’
De SU ziet het faciliteren van activisme niet enkel als wens, maar ook als doel. In 2027 moet meer dan dertig procent van de in aanmerking komende studenten officiële erkenning krijgen voor hun activisme. Dat aantal ligt nu nog op vijf procent. Bon: ‘Daarmee doelen we op de Edubadges. Dat concept is vrij nieuw, maar nationaal erkend. Het laat op LindedIn zien dat je naast je studie ergens actief bent geweest. Daar hopen we stappen in te maken.’
Training voor vertrouwenspersonen
Ongeveer 150 erkende verenigingen vallen verdeeld over vijf koepels onder de Student Union. Deze zogeheten Union Participants krijgen de komende jaren steun van de SU als het gaat om sociale veiligheid, welzijn en duurzaamheid. En die steun gaat volgens Bon verder dan enkel bewustzijn creëren. ‘We willen richting 2027 ervoor zorgen dat tachtig procent van de vertrouwenspersonen bij verenigingen een training krijgt aangeboden in social safety en wellbeing. Zodat studenten makkelijker en beter doorverwezen worden naar de juiste hulp. Ook ontvangen alle verenigingen richtlijnen om welzijn en sociale veiligheid intern te verbeteren.’
Op het gebied van duurzaamheid wil de SU dat een kwart van de verenigingen in 2025 duurzaamheidsdoeleinden opneemt in het beleidsplan. Dat percentage moet in 2027 zijn gestegen naar vijftig procent.
Continuïteit waarborgen
De UT zag de voorbije jaren de studentenaantallen flink groeien, van 2018 tot 2021 met 17,8 procent. Voor de komende jaren wordt een stagnatie voorspelt, maar de studentengemeenschap veranderde in korte tijd flink. Een grotere internationale vertegenwoordiging, de komst van ITC-studenten naar de campus en de nadrukkelijke inzet van de UT op lifelong learning, wat betekent dat de populatie qua leeftijd verder zal diversifiëren.
Die veranderingen blijven niet zonder gevolgen. Hoewel de SU activisme aanmoedigt, lopen enkele verenigingen tegen grenzen aan als het gaat om accommodatie en faciliteiten. Voetbalvereniging Drienerlo en volleybalvereniging Harambee hebben al te maken met een ledenstop. ‘Het accommodatieprobleem is er. We vinden dat geen enkele vereniging een wachtlijst als gevolg van accommodatietekort mag hebben groter dan vijf procent van het ledenaantal. Tegelijkertijd kennen we ook de financiële situatie van de UT. Dat maakt deze situatie lastig, maar het staat hoog op onze prioriteitenlijst.’
Voor de eigen continuïteit wil de SU eind 2027 graag over een reserve beschikken van 200.000 euro. ‘Dat is een referentie, maar daarmee kunnen we tegenvallers adequaat opvangen. Het is niet iets uit luxe, maar noodzakelijk om een jaar goed door te komen. Vergeet niet dat wij bijvoorbeeld ook de complete Kick-In onder onze hoede hebben. De komende jaren voeren we een financiële analyse uit over de afgelopen acht jaar.’
Meer samenwerking
De constructie van de SU – studenten die beleid schrijven voor studentenzaken – is in nationaal opzicht bijzonder. Om meer te leren van vergelijkbare organisaties, wil de Student Union de komende jaren soortgelijke organen en Unions bezoeken, in binnen- en buitenland. ‘We willen kijken wat daar wel en niet werkt en hoe er op andere plekken naar activisme wordt gekeken. Of de trends in Scandinavië of Engeland vergelijkbaar zijn, of juist heel anders. We hopen zo meerdere linkjes te leggen.’
