Het evenement, waaraan zo’n twintig studenten deelnamen, volgde op een enquête onder UT-studenten. Volgens organisator Fran Karlovic was het doel van de sessie tweeledig: ‘We willen samen nadenken over oorzaken en oplossingen en hopen dat deelnemers werkgroepen vormen om deze ideeën verder uit te werken. Hoewel de UIF en SU ondersteuning bieden, ligt de verantwoordelijkheid na vandaag bij de aanwezige studenten zelf. Dat vereist wel een zekere mate van altruïsme, ja.’
Studentbetrokkenheid
Karlovic benadrukte trouwens dat de term ‘studentenbetrokkenheid’ de voorkeur geniet boven ‘studentenactivisme’, om het verschil tussen actieve en activistische studenten duidelijk te maken. De enquête, die leidde tot de bijeenkomst, leverde volgens Karlovic waardevolle inzichten op, ondanks een verwacht 'sampling problem'. Want hoewel de respons van meer dan vijfhonderd studenten aanzienlijk was, bleek vooral de al actieve groep te reageren, aldus Karlovic.
Meta-activisten
De UIF-coördinator deelde aan het begin van de sessie de resultaten van de enquête. 85 procent van de antwoorden kwam van actieve studenten, maar zelfs binnen deze groep kwamen tijdgebrek en financiële obstakels naar voren als grootste drempels. Opvallend was dat tachtig respondenten aangaven activisme ‘leuk te vinden’ maar tegelijkertijd ‘niet geïnteresseerd’ te zijn, en dat men hun eigen beweegredenen een stuk altruïstischer inschatte dan als gevraagd werd naar die van hun vrienden. Daarnaast gaven zeventig deelnemers aan interesse te hebben in het meedenken over en werken aan oplossingen. Van deze ‘meta-activisten’ kwamen er uiteindelijk zo’n twintig meedoen aan de denktank.
Op de vraag of andere universiteiten ook een trend van dalend activisme kennen, antwoordde SU-voorzitter Annick Bijlsma dat dit deels het geval is, maar dat de UT een hoog ratio vereniging-student kent. ‘We hebben hierdoor sneller last van afnemend activisme dan andere steden. Dat is jammer, want het actieve karakter van de UT is juist een van onze sterke punten.’
Post-its en mindmaps
Na de plenaire inleiding gingen de deelnemers in groepjes van vier studenten aan de slag met brainstormsessies. Elke tafel kreeg een specifieke ‘doelgroep’ om oplossingen voor te bedenken. Wat valt er bijvoorbeeld te doen voor studenten die actief willen worden om zo nieuwe mensen te ontmoeten, maar afhaken door financiële zorgen? Druk gingen de groepen in de weer met post-its en mindmaps, en door de gevarieerde achtergronden van de deelnemers ontstonden er al snel leuke gesprekken en denkrichtingen. Zo vond je bijvoorbeeld aan een tafel naast iemand van de Student Union ook actieve studenten van volleybalclub Harambee, LHBTQ+-vereniging Exaltio, de Universiteitsraad en beleggingsvereniging Duitenberg.
‘Niet vastzitten in commissie’
Van Duitenberg was er zelfs een officieuze delegatie van maar liefst vier leden aanwezig. Voorzitter Sebastiaan Visscher vulde de enquête zelf niet in, maar lichtte graag toe waarom hij juist wel aanwezig was. ‘We merken bij Duitenberg ook dat sommige commissies de laatste tijd moeilijk gevuld raken, terwijl we niet minder leden hebben. Nieuwe leden geven vaak aan: ‘Als je hulp nodig hebt, vraag het maar, maar ik wil niet vastzitten in een commissie.’ Deze sessie is voor ons dus ook een kans om inspiratie op te doen. Ik denk dat een belangrijk deel van de oplossing is om te laten zien dat een commissie prima te combineren is met andere bezigheden.’
‘Mini-traineeship’
Na twintig minuten brainstormen presenteerden de vijf groepen hun ideeën, passend bij hun doelgroep. Over één ding waren de deelnemers het sowieso eens: de voordelen van activisme moeten prominenter belicht worden, zodat geïnteresseerden hun moeite en mogelijke kosten als investering zien, in plaats van belemmering.
Omdat de meeste van de behandelde doelgroepen een financiële drempel hadden, hadden de meeste resultaten ook een financiële instelling. Zo bedacht een groep met twee Duitenbergers om bedrijven actieve studenten als werkstudenten in dienst te laten nemen, die ze ook betalen voor hun activismewerk, als een ‘mini-traineeship’. Ook werden suggesties gedaan voor gratis koffie en printtegoed voor actieve studenten, financiële ondersteuning vanuit de gemeente en het aanstellen van financieel adviseurs binnen verenigingen.
Zelf aan de slag
Na de brainstorms bespraken de deelnemers in nieuwe groepssamenstelling hoe hun ideeën in de praktijk gebracht konden worden. Karlovic sloot de avond af met een oproep aan de deelnemers: ‘Vanaf nu ligt het bij jullie om zelfstandig verder te gaan. We hopen dat deze bijeenkomst het begin is van initiatieven die het tij kunnen keren.’ Ondanks een iets lagere opkomst dan verwacht, sprak Karlovic na anderhalf uur van een geslaagde sessie. ‘Ik denk dat we met deze groep tot goede ideeën zijn gekomen, kijk maar hoe de deelnemers nu nog steeds verder praten. Ik kijk uit naar de verdere ontwikkelingen.’
