Vertel, wat houdt jouw werk in?
‘Vier dagen in de week werk ik voor University of Twente Holding en één dag werk ik voor Novel-T. Als investeringsspecialist bij Novel-T help ik bedrijven aan publieke en private financieringen. Daarbij ondersteun ik nieuwe bedrijven van bijvoorbeeld studenten of medewerkers. Vaak brengen ze daarmee een nieuwe technologie op de markt, waarvoor extern geld nodig is om het bedrijf van de grond te krijgen.’
‘Bij UTH ben ik Venture & Fundsmanager. De holding beheert belangen van de UT in investeringsfondsen, vastgoed en met name spin-offs; op dit moment zo’n vijftig bedrijven. Wanneer de UT patenten overdraagt aan een nieuw bedrijf, kunnen we in ruil daarvoor aandeelhouder worden. Ik vertegenwoordig dan de universiteit als aandeelhouder in deze spin-offs en investeringsfondsen. In totaal ben ik al elf jaar actief op de UT. Dat is inclusief mijn studententijd en werkzaamheden als bestuurder bij Student Union en het Dutch Student Investment Fund.’
Hoe ziet je lunchpauze eruit?
‘Met mijn collega’s maak ik vaak een wandeling en haal ik een belegd broodje in het ITC-gebouw. Dat vind ik echt een geweldige plek. In de pauzes gaan onze gesprekken vooral niet over werk. Ik ben nu 28 jaar, dus kan kom je in een fase van je leven dat het gaat over relaties, kinderen, trouwen of over de aankoop van een huis. En de volgende dag heb je het weer over de uitslagen van een potje padel.’
Hoe ziet je privéleven eruit?
‘In 2023 kocht ik samen met mijn vriendin ons huidige nieuwbouwhuis in Deventer. Dat ging een beetje halsoverkop, want binnen een paar weken was het bod geaccepteerd, de papieren getekend en kregen we de sleutels in onze handen. Mijn vriendin en ik leerden elkaar kennen in onze studententijd aan de UT. We hebben geen kinderen of huisdieren, hoewel we een hondje stiekem wel zien zitten.’
‘Ik woon dichtbij het stadion van voetbalclub Go Ahead Eagles. Vanaf mijn woning kijk ik zo op de lichtmasten van stadion de Adelaarshorst. Ik moet toegeven dat de sympathie voor die club in de loop der jaren is gegroeid. Toch blijf ik een Tukker in hart en nieren.’
Wat zijn je hobby’s?
‘Sinds kort ben ik de tuinman in mijzelf aan het ontdekken. Dat gaat met vallen en opstaan. Ik trek weleens per ongeluk een plantje uit de grond, terwijl ik denk dat het onkruid is. Dus of je het echt een hobby mag noemen, laat ik even nog in het midden.’
‘Daarnaast vind ik het heel relaxt om gitaar te spelen. Dan oefen ik nummers van Passenger, Racoon of van John Mayer. Mijn smaak is dus akoestisch, maar even spelen op de elektrische gitaar is ook heerlijk. En oja, padellen behoort ook tot mijn hobby’s.’
Heb je een bijnaam?
‘Ah zeker, meerdere zelfs! Mensen noemen mij: AJ, Aap of Appie. Maar gek genoeg luister ik ook naar Harry. Die naam is geboren toen ik nog studeerde aan de UT en in een studentenhuis woonde. Een huisgenoot zei ooit in een bepaalde situatie: ‘Jij bent echt een Harry.’ Niet een heel spannend verhaal, maar die naam is er wel in gebleven. Ik luister vaker naar al die naampjes dan naar mijn eigen voornaam. Wanneer iemand mij Albert-Jan noemt, kennen wij elkaar waarschijnlijk niet supergoed.’
Wat zou je ooit nog willen leren of kunnen?
‘Door het contact met UT-wetenschappers wil ik graag de basis van natuurkunde leren. Ik ben niet heel natuurkundig aangelegd, maar wel erg nieuwsgierig. Als ik de basis leer, kan ik beter met een onderzoeker praten over bijvoorbeeld die ene kleurenlaser. De UT is een geweldige plek voor nieuwsgierige mensen zoals ik.’
Wat weten mensen niet van jou, maar is wel leuk om te weten?
‘Dat is best grappig om te vertellen. In mijn prestentaties verstop ik titelsongs van Taylor Swift. Die zitten als een easter egg - een verborgen boodschap - in bijvoorbeeld ondertitels. Mijn vriendin is fan van haar. Doordat ik nummers van Swift steeds vaker hoor, ben ik het ook meer gaan waarderen. Soms heeft iemand uit het publiek het grapje door. Maar meestal niet, dus dat betekent dat er weinig ‘Swifties’ op de UT zijn.’
Heb je een doel of droom op korte termijn?
‘Ik hoop mijn steentje bij te dragen aan de opbouw van een bedrijf dat volledig door UT’ers is opgericht en voor miljoenen euro’s verkocht wordt. Dat zou een mooie bevestiging zijn voor wat we doen en maakt de cirkel helemaal rond.’
