Volgens Kroes was en is Nederland nog steeds voorloper op het gebied van technologische innovatie. ‘We hebben veel om trots op te zijn, maar de huidige tijden vereisen een andere houding’, zegt Kroes. Volgens haar kunnen start-ups en grote bedrijven een perfecte match zijn en kan, met de toevoeging van academici, een win-win-winsituatie ontstaan.
‘We hoeven niet naar Silicon Valley’
Kroes verwijst onder andere naar de Franse artiest Matisse (1869-1954, red.), die constant zijn werk en zichzelf innoveerde. ‘Vandaag de dag zouden we zeggen dat hij werkt als een lean start-up’, vertelt Kroes. ‘Waarom heb ik het over artiesten uit het verleden? Omdat we in mijn ogen omsingeld zijn door inspiratie binnen onze eigen cultuur. Alleen als we ervoor open staan. We hoeven niet naar Silicon Valley. Maar we moeten wel ambitieuzer worden en meer lef krijgen.’
Start-up state of mind
Kroes roemt de regio Twente als rolmodel als het op omgaan met verandering aankomt. Vroeger als centrum van de textielindustrie, tegenwoordig als innovatieleider voor bijvoorbeeld nieuwe materialen (Ten Cate) of radar (Thales). ‘De UT, met MESA+, heeft een wereldwijde toppositie op het gebied van nanotechnologie.’
Ook het ondernemende karakter van de UT spreekt Kroes aan. ‘Jullie denken in nieuwe academische en nieuwe business modellen. Maar zijn jullie hier niet te bescheiden over? En zeg niet dat het niet in jullie aard ligt. Dat gaat je niet helpen.’
Kroes besluit: ‘Om verandering te kunnen omarmen hebben we een start-up state of mind nodig. Lean en mean. Behendig en flexibel. Deelnemen en delen. Omarm risico’s, investeer en wees ambitieus op wereldwijde schaal. We kunnen het, alle ingrediënten zijn aanwezig. Jullie zijn een uitstekend voorbeeld. Ik ben trots en jullie zouden nog trotser op jezelf moeten zijn.’
