Het doel van de stichting Treeway, opgericht door twee ALS (Amyotrofische Laterale Sclerose) patiënten, is de onderzoekskrachten op gebied van ALS te bundelen, het onderzoek naar de ziekte te versnellen en een therapie op de markt te brengen.
Iets concreets ontdekken
De TG-student vertrekt op 20 juni naar New York en reist vervolgens door naar Boston en Lissabon. De laatste vijf weken verblijft ze in Rotterdam en Amsterdam. ‘We bezoeken vooral veel ziekenhuizen en onderzoekinstellingen. We gaan veel met experts praten en zelf onderzoek doen.' Vervolgt: 'Ik ben heel benieuwd of er na elf weken iets concreets uit al onze bezoeken en onderzoek komt’, zegt Annemijn Jonkman. ‘Het zou echt iets voor de wereld betekenen als we wat ontdekken.’
Een mooie aanvulling
Jonkman vertelt dat er wereldwijd veel onderzoek is naar de spierziekte. ‘De moeilijkheid is dat de ziekte zich per patiënt anders ontwikkelt. Er is één medicijnen op de markt, maar die verlengt het leven met drie tot zes maanden en geneest niet.’ Over de challenge: 'Na een oproep stuurde ik cv en motivatiebrief op en mocht op gesprek, een Skype-interview. Als technische geneeskundestudent begrijp ik de techniek, de wiskunde en heb ik medische kennis. Het vormt een mooie aanvulling op de andere deelnemers die vooral kennis van medicatie en celbiologie hebben.’
Neuronen sterven af
Daarnaast sluit de zomertrip volgens haar perfect aan bij haar vorige stages. ‘Ik deed onderzoek naar het wiskundig modelleren van spier- en zenuwfuncties.’ Iets waar de ziekte ALS overgaat. ‘Bij deze ziekte sterven neuronen in het ruggenmerg af waardoor spieren niet meer aangestuurd worden. In Nederland komen er jaarlijks vijfhonderd patiënten bij en overlijden er per jaar vijfhonderd patiënten. De levensverwachting van een ALS-patient is slechts drie tot vijf jaar. Mensen overlijden voornamelijk omdat de ademhalingspieren uiteindelijk te slap worden.’
Een fysiologisch model
De doelstelling van de summer challenge is volgens haar in drie onderdelen te verdelen. ‘Allereerst ontwikkelen we een model om de progressie van de ziekte te duiden. Hiermee proberen we ook de heterogeniteit tussen patiënten te ontdekken. Een ander onderdeel gaat dieper in op de celbiologie en vervolgens combineren we beide onderdelen in een fysiologisch model.’
Flink aan het werk
Dat Jonkman de hele zomer flink aan het werk gaat, vindt ze helemaal niet erg. ‘Mijn studie TG bevat vier keer drie maanden stage. Ik was in ieder geval van juni tot en met augustus op stage gegaan. Nu kan ik deze summer school als bijzondere stage doen.’
