Bij de ingang van het statige pand aan de Boddenkampsingel is het een drukte van belang. Zonder moeite worden lichte carbonfietsen over de drempel getild. De middagtraining staat het op punt van beginnen. Wie de fietsers passeert en over de drempel stapt, betreedt het domein van twintig talentvolle schaatsers, wielrenners en mountainbikers. Maar niet voordat er ook bij het bezoek eerst een lange wattenstaaf in de neus gaat, op zoek naar virusdeeltjes. Hier wordt niets aan het toeval overgelaten.
Sinds 2020 is het monumentale pand in Enschede ingericht als sportinternaat, waar talentvolle atleten elke dag samen trainen, slapen en eten. Zelf zullen ze het overigens geen internaat noemen. Nee, de naam luidt TalentNED Academy. ‘Zet de beste sporters bij elkaar en ze maken elkaar sterker’, zo vat de 18-jarige schaatser en bewoner Joep Wennemars het concept samen. ‘Met elkaar bereiken we een hoger niveau. Dat is het idee.’
Hij zit aan tafel met schaatser Mats Siemons (18) en mountainbiker Chris van Dijk (eveneens 18). De dagen aan de Boddenkampsingel kennen een strak ritme, vertelt Siemons. ‘Het bestaat uit opstaan, trainen, school, nog eens trainen, avondeten, school, wat rusten en op tijd naar bed.’
‘Tachtig procent van de talenten haalt uiteindelijk niet de top. Een papiertje is dan wel belangrijk'
Discipline
‘School’ is in dit geval de Universiteit Twente, waar Siemons en Van Dijk Industrial Design volgen en Wennemars International Business Administration. ‘De combinatie studie en topsport is soms best zwaar’, zegt Wennemars. ‘Het vergt discipline, en soms is het passen en meten, maar het loont. Vorig jaar heb ik al mijn punten gehaald. We hoefden niet of nauwelijks naar de UT vanwege corona. Voor de planning van onze training was dat best handig, maar je mist natuurlijk wel het sociale aspect.’
Van een echt studentenleven is overigens geen sprake, stelt Wennemars. ‘Daar heb ik ook vrede mee. Wij halen ons plezier uit de sport.’ Siemons knikt. ‘Ik ga nooit naar de kroegen aan de Oude Markt. Voor sommige medestudenten is dat soms moeilijk te begrijpen. Maar de meesten hebben er begrip voor en zijn vooral geïnteresseerd in wat ik allemaal doe.’
Volgens de sporters zouden TalentNED en de UT meer kunnen samenwerken. ‘De communicatie met mijn studieadviseur over mijn planning is goed’, zegt Wennemars. ‘Maar ik denk dat er nog best wat kansen voor de UT liggen om ons als uithangbord te gebruiken.’ Ook een samenwerking op het gebied van data zien de topsporters wel zitten. ‘Ik wil best als proefpersoon meedoen’, reageert Siemons enthousiast.
Kelder
Tijd voor een rondleiding. Onder de villa bevindt zich een grote berging voor de racefietsen. Vooral Van Dijk is vaak in de kelder te vinden om te sleutelen. Voor mountainbikers is de afstelling van de fiets van groot belang. Wellicht ligt er voor Van Dijk – met zijn studie Industrial Design – na het mountainbiken een carrière in het verschiet bij een grote fietsfabrikant.
‘Wie weet’, grijnst de jonge atleet. ‘De kans dat ik na mijn vijfendertigste nog op topniveau kan mountainbiken is niet heel groot. Daarom is het handig om nu alvast een studie af te ronden.’ Daar zijn de andere twee het mee eens. ‘Tachtig procent van de talenten haalt uiteindelijk niet de top’, zegt Wennemars. ‘Een papiertje is dan wel belangrijk.’
Foto (v.l.n.r.): Joep Wennemers, Chris van Dijk en Mats Siemons.
Dromen
Op naar de begane grond. In de grote hal staat een tafeltennistafel en een pooltafel. Aan de muur hangen posters van verschillende topatleten. Wie zijn de voorbeelden van de jonge sporters? ‘Sven Kramer en Ireen Wüst zijn wel de boegbeelden in onze sport’, reageert Wennemars. ‘En ja, mijn vader is ook een belangrijke motivator.’ Mountainbiker Van Dijk vult aan. ‘Ik vind de Zwitserse Nino Schurter een held. Hij is negenvoudig wereldkampioen mountainbiken en kan in Zwitserland, waar hij woont, niet meer over straat.’
Zelf willen de drie atleten vooral eerst een profcarrière realiseren. ‘De ultieme droom is natuurlijk een wereldrecord of een Olympische medaille’, zegt Wennemars. ‘Maar dat is met nadruk een droom, en is nog lang niet aan de orde. Het is nu een kwestie van jezelf verbeteren, kleine stapjes maken. Mijn grote doel is op dit moment het bereiken van een profteam.’
Investeringsmaatschappij
Verderop in de hal staat een grote kluis, die ooit toebehoorde aan de Twentse textielfamilie Van Heek. Inmiddels is het monumentale pand in handen van Infestos. De investeringsmaatschappij van Bernard ten Doeschot, oprichter en eigenaar van TalentNED, stelde het pand ter beschikking. Aan het hoofd van de Academy staat voormalig schaatser en coach Gerard Kemkers. Hij heeft de leiding over meer dan vijftien medewerkers, waaronder trainers, fysiotherapeuten, het management, een sportarts, voedingscoach, krachttrainer en meerdere mechaniekers. Samen moeten ze de jonge talenten onder één dak begeleiden naar de absolute wereldtop.
‘We zijn alleen elkaars concurrenten tijdens de wedstrijden’
Samenwonen
Onder datzelfde dak zijn de drie atleten inmiddels aangekomen bij de keuken. ‘We koken bijna altijd zelf’, vertelt Siemons. ‘Dat is nog best lastig voor twintig man. Maar we eten altijd gezond.’ Wordt er dan nooit een pizza bezorgd? ‘Ja, dat is misschien twee keer gebeurd’, reageert Siemons lachend, die van de gelegenheid gebruik maakt om te vermelden dat de sporters ook zelf verantwoordelijk zijn voor de schoonmaak. ‘En als ik sommige studentenhuizen zie, dan vind ik het hier best schoon.’
De trap naar boven leidt naar de slaapvertrekken. Op de eerste verdieping slapen de mannen, op de tweede etage de vrouwen. Ze moeten de kamers delen, al heeft Siemons als snurker zijn eigen ruimte. Hoewel sommige atleten van TalentNED elkaars concurrenten zijn, zoals sprinters Wennemars en Siemons, heerst er volgens de sporters een ontspannen sfeer aan de Boddenkampsingel. ‘We zijn alleen elkaars concurrenten tijdens de wedstrijden.’
Toekomstmuziek
Dit jaar wacht de UT-atleten wederom een druk programma. Het schaatsseizoen, dat vorig jaar niet doorging vanwege corona, begint over een maand. Mountainbiker Van Dijk, die nog aan zijn studiejaar moet beginnen, heeft de Kick-In al laten lopen vanwege het wereldkampioenschap in Italië. Heel erg vindt hij dat niet. ‘Ik zie het wel als het gaat beginnen’, stelt Van Dijk nuchter.
Het gezelschap begeeft zich naar de ruime tuin, waar de fotograaf al klaarstaat. Nog even snel wat wax in het haar en een shirtje van de sponsor aantrekken. Want, zoals gezegd, aan de Boddenkampsingel wordt niets aan het toeval overgelaten.
