Zo Tim, jij zit dus in Finland?
‘Klopt, ik volg vakken aan de Aalto Universiteit in Helsinki in de richting van strategisch management. Ik raakte geïnteresseerd in Scandinavië door eerdere avonturen van mijn Twentse huisgenoten uit Maison Zado. Hier woon ik in een studentenhuis op de campus, net buiten de stadsgrenzen. Er zijn ook internationale en grote nationale bedrijven te vinden.
Wat valt je op?
‘Iedereen hangt de jas op in een open garderobe en iedereen luncht met een uitgebreide maaltijd in de kantine. Je moet goed voorbereid naar de colleges komen, die zijn erg interactief.
‘De universiteit is erg verweven met het bedrijfsleven; bij veel vakken zijn bedrijfspresentaties en -bezoeken een vast onderdeel. Finnen zijn vrij introvert. Velen zijn aardig en erg behulpzaam, maar ze komen zeker niet op jou af. Dat karakter zie je terug in het design van de campus, ontworpen door de bekende ontwerper Alvar Aalto. Van buiten zijn veel gebouwen weinig indrukwekkend, maar van binnen des te meer.'
Hoe ziet je dagelijkse leven eruit?
‘De dagen beginnen vroeg. De eerste colleges starten om acht uur. Studeren doen we in de bibliotheek. Boeken kopen doet niemand. Door het studiemateriaal uit de bibliotheek te gebruiken, bespaar je veel geld. Bijna alle vakken worden getoetst met tentamens én opdrachten in groepsverband. Dat levert projectgroepjes op met vijf totaal verschillende nationaliteiten en studierichtingen. Dat was even wennen.
‘De kamers van de gilden, de studieverenigingen, zijn erg luxe. Er is een pooltafel en een grote tv. Leuk detail: het bedrijfsleven sponsort veel van de inventaris. Met de andere exchange studenten hangen we er ‘s avonds wat rond of we gaan naar pubs in het voormalig arbeidersdistrict in Helsinki waar de biertjes goed geprijsd zijn. Verder gaan we uiteraard vaak naar de sauna. Finland telt vijf miljoen inwoners en heeft 1,7 miljoen sauna’s. Ook op de campus, vrijwel elk gebouw heeft er eentje. De Finnen stoken de sauna zo hoog op dat de hitte af en toe echt pijnlijk wordt en alle buitenlanders de sauna uitrennen.’
Wat doe je verder?
‘Met een aantal vrienden bezocht ik de indrukwekkende stad Sint Petersburg in Rusland. Volgende week vlieg ik met zeven vrienden naar Lapland in de hoop het noorderlicht te zien en uiteraard, na een saunabezoek, in een wak in een meer te zwemmen. De tijd vliegt hoor. Vlak voor Kerst ben ik klaar.’
Wat is het meest bijzondere dat je meemaakte?
‘Finnen staan bekend om hun alcoholmisbruik, maar het prijsniveau van alcohol is erg hoog. Er zijn verschillende oplossingen voor bedacht. Per ferryboot naar Tallinn, op honderd kilometer varen, bijvoorbeeld waar de alcoholprijs ongeveer 2,5 keer lager ligt. De hoeveelheden alcohol die mensen Finland invoeren zijn werkelijk niet normaal. Vooral de 60+’ers komen (vrijwel) bezopen weer terug in Helsinki. Omdat we TBK-studenten blijven, hadden we onderweg uiteraard even snel berekend hoeveel belastinggeld de Finse staat dagelijks misloopt door dit alcoholtoerisme. In deze berekening kwamen we al snel op enkele miljoenen euro’s per week. Een vrij bizarre waarneming.’
