Wie ooit eens glorieus afkoerste op de overwinning in Mario Kart, zal ongetwijfeld de ‘blue shell’ van dichtbij hebben meegemaakt. Grote kans dat de overwinning die voor het grijpen lag teniet werd gedaan door de machtige power-up in de vorm van een blauw, gestekeld schildpadschild.
De gelijknamige Esports- en gamingvereniging op de UT bestaat sinds 2017. Het ontstaan was eigenlijk een kwestie van tijd, gezien de gestegen populariteit van gaming en Esports. ‘Bijna iedereen gamet tegenwoordig wel iets. Of mensen kijken graag naar anderen die gamen’, zegt secretaris Max Jansdam. ‘Vaak is het enige wat je nodig hebt een oude laptop. De meeste competitieve games zijn namelijk gratis. Je kan League of Legends nog prima draaien op een twintig jaar oude laptop.’
‘Extreem casual’
Het is te merken aan het ledenaantal, Blueshell heeft er meer dan tweehonderd. ‘Al kan dat ook komen door de lage contributie van 15 euro per jaar’, zegt Sanne van Kooten (externe betrekkingen). ‘En je hebt niet per se een UnionCard nodig om lid te worden. Daarom zeggen we tijdens de Kick-In ook tegen potentiële nieuwe leden: laat je twee pizza’s staan, dan kun je al lid worden.’
De drempel zo laag mogelijk houden, dat is wat Blueshell in de kern is, volgens Van Kooten en Jansdam. Anders dan bij studententeam Esports Team Twente draait het sowieso niet om presteren. ‘We zijn extreem casual vergeleken met Esports Team Twente’, aldus Jansdam. ‘We hebben wel degelijk wat competitieve teams, maar het is niet dat vanuit de vereniging druk op ze wordt uitgeoefend. Al kan het prijzengeld op toernooien nog een aardig zakcentje opleveren.’
Esports Lounge
Ook al is het laagdrempelig bij Blueshell, er heerst geen laisser-fairecultuur. Ongeveer een kwart van de ruim 200 leden is actief en er zijn negen teams verdeeld over games League of Legends, Valorant, Rocket League en Counter-Strike. Bovendien is er een eigen Discord-server met ruim 1100 ‘members’. Kortom, de vereniging leeft zowel offline als online. ‘Omdat het zo laagdrempelig is, kunnen interesses wat ver uit elkaar liggen. Sommige leden gamen bijvoorbeeld het liefst online en hebben bijna alleen maar contact via Discord’, aldus Jansdam.
Maar wie fysiek wil afspreken kan terecht in de Esports Lounge, de ruimte waar jarenlang De Stek zat op de tweede verdieping van de Bastille. Het is een bijzonder contrast: de klassieke houten bar en de PC’s, racesimulators en ledverlichting eromheen. Maar het is wel de plek waar menig Blueshell-evenement wordt gehouden, zoals een maandelijkse game night. ‘Een enkele uitzondering daargelaten’, zegt Van Kooten. ‘Voor een grootschalige LAN-party weken we bijvoorbeeld uit naar de Spiegel. Met wat zelfbeheersing is gamen prima te combineren met een studie. Maar richting het einde van zo’n twaalf uur durende LAN-party, rond vijf uur ’s ochtends, vraag je je soms wel af wat je met je leven doet.’
Karaoke
Wat beide bestuursleden vooral willen, is dat de vereniging levendig blijft. ‘Als je wil meedoen aan toernooien, dan kun je meedoen aan toernooien. Als je liever singleplayer games speelt, doe je dat’, zegt Jansdam. ‘En wil je een commissie starten, dan start je een commissie’, vult Van Kooten aan. ‘Ik denk dat het sterke punt van onze vereniging is dat iemand met een goed plan, z’n gang kan gaan.’
Zodoende telt de vereniging al meer dan tien – sterk uiteenlopende – commissies, van de MCie (voor Minecraft), ChessCie (voor schakers) en NintenCo (voor Nintendo-fans) tot een TacCie (voor wie tactische first-person shooters speelt). ‘En we hebben de DisCo, die onder andere karaoke-avonden organiseert’, zegt Van Kooten. ‘Dat heeft weleens tot boze boven- en onderburen geleid. Niet iedereen in de Bastille kan zo’n live gezongen versie van a-ha’s Take on Me waarderen.’
