‘Om spier- en zenuwziekte ALS beter te leren kennen hebben we in verschillende landen laboratoria en onderzoekscentra bezocht. Ook kregen we bij Google en Heineken een presentatie over hoe je door middel van bepaalde analyses meer inzicht krijgt in grote hoeveelheden data’, vertelt Annemijn Jonkman over de Summer Challenge van stichting Treeway.
Wiskundig schema ziekteverloop
Met zeven andere internationale studenten onderzocht Jonkman ALS en ontwikkelde ze drie modellen. De UT-studente had een belangrijke bijdrage. ‘Vanuit mijn TG-achtergrond kon ik nieuwe technologieën in verband brengen met de medische wereld. Ons eerste model was een mindmap om nieuwe verbanden in literatuur te vinden wat leidt tot mogelijke ideeën voor nieuwe medicatie.’
‘In het tweede model ontwikkelden we een wiskundig schema om het ziekteverloop van ALS-patiënten beter te kunnen voorspellen, met behulp van een database met gegevens van meer dan 8600 patiënten. Een groot probleem bij ALS is dat het ziekteverloop bij iedereen anders is. Dat is nu deels te verklaren; het hangt onder andere af van de locatie waar de ziekte is begonnen.’
Oorzaak onbekend
‘De samenwerking met de groep was erg bijzonder. In het derde deel van ons onderzoek ontwikkelden we een wiskundig model om te kunnen verklaren hoe een aantal fysiologische processen verschillen tussen ALS-patiënten en gezonde mensen ,’ vertelt Jonkman.
De Treeway Challenge gaf haar de kans kennis uit te wisselen met experts op het gebied van onder andere immunologie, medicijnontwikkeling en neurologie. Jonkman: ‘Het leverde interessante discussies op.’ De ontmoetingen zetten haar ook op scherp: ‘We kregen de eerste week al te horen dat men niet weet wat ALS veroorzaakt,.’
Medicijnen ontwikkelen
Jonkman wil Treeway verder helpen bij het maken van een nieuw medicijn tegen ALS. ‘Treeway wil graag een medicijn ontwikkelen dat kan genezen. Misschien gaat dat lukken de komende jaren. Hoe de farmacologische bestrijding van ALS er nu voor staat, is voor patiënten niet erg hoopgevend.’
‘Omdat de ziekte zo complex is, is bestrijding nog een lastig vraagstuk. Het is ons ook niet gelukt om in elf weken een medicijn te ontwikkelen. Dat is onmogelijk. Wel hebben we grote stappen gezet.’
Amsterdam City Swim
Afgelopen zondag dompelde ze zich onder in de koude grachten van Amsterdam. Daar deed ze mee aan de Amsterdam City Swim en haalde ze meer dan zevenhonderd euro op voor onderzoek naar ALS. Het gevecht tegen de spierziekte is nog in volle gang.
