Volgens Kirsten Bouwman, teammanager van het Solar Team, liggen er genoeg plannen om de ontwikkeling van de zonneauto vooruit te helpen. Het probleem: in de huidige opzet komt het team daar simpelweg niet aan toe. ‘We zitten in de huidige cyclus van anderhalf jaar met strakke deadlines, waarna we het werk overdragen aan het volgende team. Innoveren doen we voornamelijk op kleine schaal. We hebben geen tijd om groot te denken.’
Om groot te denken en ideeën niet op de stapel te laten liggen, wil het Solar Team de komende maanden graag een club van enthousiaste studenten vormen onder de noemer innovatieteam. Zij komen naast het huidige team te werken en focussen op projecten die tijdlozer van aard zijn en zich vooral op innovatie richten. ‘In de breedste zin van het woord. Op aerodynamisch vlak, maar vooral in elektronica ligt er een flinke stapel met ideeën waar we winst kunnen halen. Dat zijn ontzettend leuke ideeën om op te pakken, maar ze passen niet in onze huidige agenda en het risico is te groot om daar op in te zetten, want je weet vooraf niet of iets werkt.’
Concurrentie
Bouwman geeft aan dat Delft en Leuven – geduchte concurrenten – al langer over een innovatieteam beschikken. ‘Het team in Eindhoven reed bijvoorbeeld met een zonnecamper door heel Europa. Het Belgische innovatieteam bedacht een vin op de auto, waarmee ze als het ware konden zeilen in de wind. Dat soort projecten kun je nog niet op korte termijn van ons verwachten, maar voor de toekomst hopen we daar wel op. Het team kan ook inzetten op een grote race – vergelijkbaar met Australië – in de even jaren. Delft en Leuven doen in die jaren al langer mee aan een race in Zuid-Afrika. Door de race in Marokko is er bij veel teams wereldwijd de behoefte ontstaan om ook in de even jaren tegen elkaar te racen.’
Wat een plek in het te vormen team ook interessant maakt, is dat de combinatie met een studie eenvoudiger is. Bouwman: ‘In het Solar Team wisselen we om de anderhalf jaar van posities. Het innovatieteam willen we van september tot september laten lopen. We mikken voor de eerste keer op zo’n negen of tien personen. Op termijn willen we het team graag groter maken. In de zomer gaan we met het huidige team fulltime testen en simuleren. Het doel is om het innovatieteam daar al bij te betrekken, zodat ze sfeer kunnen proeven en in september een mooie start kunnen maken.’
voorbereiding australië
Solar Team Twente is begonnen aan de voorbereiding op Australië, waar eind oktober weer geracete gaat worden. Afgelopen maandag startte de productie van de nieuwe auto, die woensdag 8 maart onthuld wordt. Het Twentse team hoopt zich Down Under te meten met de top, al wil Bouwman er geen voorspelling op loslaten. ‘Van het Japanse team bijvoorbeeld horen we al drie jaar niks. In Marokko versloegen we enkele sterke tegenstanders, maar of dat ons gelijk favoriet maakt zal moeten blijken.’
