De organisatie van Enschede Slush’D is in handen van Novel-T dat hiermee een Twentse slag geeft aan Slush (zonder D), het grootste start-up event ter wereld. Die slag mag gerust een flinke klap worden genoemd. De 25 sessies op drie verschillende podia worden druk bezocht. Kaarten voor Slush’D zijn al lang van tevoren uitverkocht.
Rollercoaster
Lea Milovich is een van de vele investeerders die een plek op het podium heeft. Ze is het voorbeeld van een student die studeerde aan de UT en een succesvol zakenvrouw werd. ‘Zestien jaar geleden kwam ik vanuit Israël naar Enschede om te studeren. Al die tijd ben ik blijven hangen. Slush’D is voor mij dan ook een belangrijke dag. Het blijft bijzonder om mijn verhaal te vertellen’, vertelt ze.
Naast haar eigen bedrijven is Milovich actief voor Novel-T om start-ups te begeleiden. Dat is hard nodig, vindt ze. ‘Het is voor founders echt uitdagend om een start-up vol te houden. Sommige verliezen wel eens de motivatie. Dat is helemaal niet erg. Een bedrijf opzetten vergt lange adem. Het is een rollercoaster waarin je zit.’
Moneybird
Joost Diepenmaat is het helemaal met Milovich eens. De oprichter en eigenaar van Moneybird begon ook op de UT. Moneybird is volledig zelf gefinancierd, zonder investeerders. Zelf investeert hij wel. Hoezo? ‘Het sterkste argument van een start-up is om te laten zien dat je geen investeerders nodig hebt. Dat geld komt later wel als je het fundament goed hebt’, klinkt het ietwat cryptisch. Als voorbeeld van een slecht fundament noemt Diepenmaat het failliete fietsenmerk VanMoof. ‘Ze weten daar heel goed hoe ze geld op moeten halen, maar weten niet zo goed hoe ze geld moeten verdienen.’
Zelf noemt hij zich een saaie investeerder. ‘Ik investeer in bedrijven die oplossingen bieden voor een beter milieu. Ik hoef er niks aan te verdienen, maar zo doe ik wat terug voor de wereld.’ Een tip voor een salaris geeft hij de aanwezigen in de zaal ook mee. ‘Ik heb vanaf de start mijn salaris elke maand met 100 euro verhoogt’, aldus Diepenmaat. Het is nu vijftien jaar geleden dat hij Moneybird oprichtte. De zaal is even stil…
Van zo’n bedrag kan Guus Dubbink alleen nog maar dromen. Dubbink loopt rond en laat de woorden van de sprekers op zich inwerken. Zijn start-up ReCarbn ontwikkelt een installatie die CO2 kan afvangen uit de atmosfeer en verwerkt tot grondstof. Zonder professor Wim Brilman van de UT was Dubbink nooit begonnen aan ReCarbn, zo vertelt hij. ‘De techniek voor deze werkwijze is door Brilman ontwikkelt. ReCarbn wil het op grote schaal in de markt zetten. Nu hebben we de UT als investeerder, maar om door te groeien is veel geld nodig. Daarom is Slush’D voor ons zo belangrijk. We willen namelijk bij zoveel mogelijk investeerders onder de aandacht komen.’
Wifi-uitvinder en UT-alumnus Cees Links.
Uitvinder van de wifi
De 24-jarige Rick Roosenstein reed speciaal voor Slush’D van Rotterdam naar Enschede. Met zijn start-upapp TeachBuddy helpen leerlingen elkaar met hun leerproblemen of persoonlijke ontwikkeling. Ook hij is op zoek naar investeerders om naast het voortgezet onderwijs ook het hoger onderwijs te kunnen bedienen. ‘De UT staat bekend als een plek waar investeerders start-ups ondersteunen’, zegt Roosenstein. ‘Zo hebben we al ondersteuning van het imec.istart.nl-programma waar ook Novel-T aan meedoet.’
Roosenstein is net als vele jonge ondernemers op weg naar de presentatie van Cees Links, wellicht de beroemdste investeerder uit Enschede. De bescheiden uitvinder van de wifi (‘ik gaf alleen leiding aan de club’) praat graag in oneliners. Zoals: ‘Als start-up kijk je niet naar de toekomst, maar maak je de toekomst.’ En: ‘Innovatie is niets meer dan dingen gebruiken die er al zijn om een probleem op te lossen.’
Steve Jobs
Soms moet je volgens Links, die in 1975 afstudeerde aan de UT, ook gewoon geluk hebben om succesvol te worden. ‘Voor mij was dat Steve Jobs weer terugkwam bij Apple. Steve belde mij in 1998 en wilde met Apple laptops, de latere iBooks, ontwikkelen met wifi. De rest is geschiedenis en wifi is wereldwijd de standaard.’
En toch, de belangrijkste tip voor start-ups is volgens Links heel simpel: ‘Have fun!’
Start-up J58 wint 10.000 euro
Tijdens Enschede Slush’D hielden vele start-ups voor een onafhankelijke jury een pitch met als hoofdprijs 10.000 euro. De winnaar is J58 (vrij vertaald naar Johannes 5: vers 8, dat begint met de woorden ‘sta op’). J58 wordt geleid door UT-alumnus Gabriel Costa. Samen met Rivelino Montenegro en Augusto Hosanna wordt een rolstoel ontwikkeld die handmatig rechtop kan worden gezet, zodat de gebruiker letterlijk de wereld vanuit een nieuw perspectief ziet. ‘We zijn ontzettend blij met het geld’, zegt Costa. ‘Het geld gaan we besteden aan marketing. De hele wereld mag weten wat J58 doet.’
