‘We willen vrouwelijk talent een podium bieden’

Eén keer per jaar geeft de Entrepreneurial Alumni Group (EAG) speciaal aandacht aan vrouwelijke ondernemers. ‘We willen hiermee en signaal afgeven’, zegt Rudina de Lange, UT-alumna en mede-initiator van EAG. ‘Er is veel vrouwelijk talent en er zijn genoeg vrouwelijke ondernemers. Alleen, wij zien ze nauwelijks. Wij willen ze graag een podium bieden. Het is namelijk belangrijk voor nieuwe generaties om rolmodellen te hebben. You can’t be, what you can’t see. De organisatie van zo’n event draagt bij aan die zichtbaarheid.’

Uitdagend

Voor de editie van dit jaar zijn vooral vrouwelijke ondernemers in de medische technologie uitgenodigd. ‘Voor deze sector is het extra uitdagend om richting scale-up en groei te gaan,’ vertelt De Lange. Dat komt volgens haar door de verplichte certificering van medische hulpmiddelen. ‘Die is nodig om een nieuw product op de markt te brengen. Er is daardoor meer tijd en geld nodig, bijvoorbeeld omdat er verschillende testrondes zijn. En dat gebeurt allemaal nog voordat de eerste inkomsten en klanten er zijn. Bij technisch-medische ondernemingen gaat het daardoor om grote investeringsbedragen plus een risico dat de certificering vertraging oploopt of mogelijk niet rondkomt.’

Lange adem

Succesvolle commercialisering van nieuwe medische technologie is daardoor een kwestie van een lange adem. De Lange: ‘In de venture capital  fase, het vinden van durfkapitaal, zijn meerdere investeerders betrokken waarvan één leidend is. Dat houdt de investering behapbaar en betekent een spreiding van risico’s. Bij succes werkt diezelfde certificering als een drempel voor mogelijke concurrenten.’

De diepte in

Tijdens de bijeenkomst van aanstaande donderdag komen ervaren mensen en experts aan het woord. ‘Het gaat om alumni die bedrijven oprichtten, investeerder zijn, binnen de technisch medische sector relevante functies bekleden of ervaring hebben op gebied van financiering. We willen echt de diepte in, een inhoudelijke discussie voeren. Wij willen helpen, wat heb je nodig?’ Die ondersteuning kan volgens De Lange bestaan uit de inbreng van kennis, sparren over de belangrijkste groeiuitdagingen of zichtbaarheid realiseren van spin-offs en UT founders.

De EAG op werkbezoek bij Phix.

De vijf ondernemende UT alumni, die de kernleden van EAG zijn, nemen elk hun eigen ervaring en netwerk mee. ‘Wij zijn allemaal rond de vijftig jaar. We komen uit het tijdperk van Harry van den Kroonenberg (rector magnificus van 1979-1988 en bekend van de slogan de ondernemende universiteit, red). We hebben verschillende studieachtergronden en werkervaring, maar het klikt op ondernemersvlak en we willen allemaal wat terugdoen voor onze alma mater.’

Ondernemende DNA

De bereidheid om wat terug te doen, leidde tot de oprichting van het ondernemersnetwerk. ‘Als EAG brengen we ondernemende UT alumni met elkaar in contact. Per kwartaal bezoeken we één bedrijf. We richten ons op technische UT spin-offs en UT founders in de categorie scale-up en groeifase. Door de bezoeken creëren we meer zichtbaarheid voor de bedrijven en de oprichters, dragen we bij aan het uitdragen van het ondernemende DNA van de universiteit en geven we het alumninetwerk van founders meer body.’

Zoveel kansen

Volgens De Lange is er genoeg werk aan de winkel. ‘De UT is ongekend goed bezig op het gebied van start-ups. Van oudsher zijn daar relatief veel voorzieningen voor. Dat verklaart mede dat wij ons meer richten op de fase erna, de scale-up en groei. Verder merken wij een gat tussen ondernemers in de regio en de rest van het land. Veel alumni uit die laatste groep komen niet of nauwelijks terug naar Enschede. Terwijl ze wel openstaan voor een relatie met de UT.’  Tot slot rijst volgens de organisatie de vraag of de UT zelf voldoende doet voor ondernemende, vrouwelijke alumni. ‘Wij doen dit allemaal in de avonduren en vrije tijd, omdat we het belangrijk vinden. Je kunt zoveel, er liggen zoveel kansen. Op termijn wil je dat de UT dit omarmt en overneemt.’