Volgens Blik ligt het Twentse studententeam inmiddels goed op schema. ‘Het design is volledig af en nu bouwen we de auto’, vertelt de teammanager. Hij noemt deze editie van de World Solar Challenge ‘een leuke uitdaging’, omdat de race in Australië dit jaar van 24 tot en met 31 augustus plaatsvindt. Eerdere edities was de race altijd in oktober. ‘Waar we eerder twaalf maanden hadden om de auto te ontwerpen en te bouwen, zijn dat nu tien maanden. Gelukkig teren we op meer dan twintig jaar ervaring.’
‘Behoorlijk bakbeest’
Naast de krappere deadline, zijn er ook nieuwe wedstrijdregels. ‘Voorgaande jaren was de regel dat er vier vierkante meter aan zonnecellen op de auto mocht, dat is veranderd naar zes vierkante meter. Verder is de batterij dit jaar gelimiteerd op capaciteit, in plaats van op gewicht. Dit maakt dat onze auto een stuk groter is dan voorgaande jaren. Het is een behoorlijk bakbeest’, vertelt Blik.
Kennisoverdracht
Waar andere UT-studententeams soms worstelen met kennisoverdracht, heeft Solar Team Twente daar volgens Blik minder last van. ‘Mensen zijn heel erg betrokken. Onze oud-teamleden zijn altijd beschikbaar en elke maandag komt er een grote batterij aan oud-teamleden helpen. En omdat wij in tegenstelling tot andere studententeams achttien maanden de tijd (de solarrace vindt eens per twee jaar plaats, red.) hebben, is er ook meer tijd en rust om alles goed te documenteren.’
‘Goede gooi naar de titel’
In augustus vertrekt de formatie richting Darwin voor de World Solar Challenge, een race van ruim 3000 kilometer door de Australische outback. Al ruim voorafgaand aan de reis wordt de strategie bepaald. ‘In ons team is een strateeg die aan een simulatiemodel werkt, om het effect van bepaalde keuzes zo goed mogelijk te begrijpen. Er gaat zelfs een weerman van Defensie mee, zodat we ook weersomstandigheden rekening kunnen houden.’
Blik vertelt dat het speelveld flink veranderd is. ‘Dit jaar zijn de kaarten opnieuw geschud door de regelwijzigingen. De marges tussen Twente, Delft, en Leuven zijn altijd klein, maar de studenten van Tokai University en de University of Michigan zijn niet te onderschatten. De rivaliteit tussen het Twentse Solar Team en de formaties van andere universiteiten is volgens Blik niets meer dan vriendschappelijke concurrentie. ‘De teams porren elkaar over innovaties en budgetten, maar niemand laat iets los.’
‘Gooi naar titel’
Ondanks de regelverandering wil Blik een kleine voorspelling doen over de uitslag. ‘Het team dat dit jaar wint heeft de juiste balans gevonden tussen optimalisatie en innovatie. Dat doen wij ook, dus ik verwacht dat we een gooi kunnen doen naar de titel.’
Die titel, die sleepte het Twentse team nog niet eerder in de wacht in Australië. Maar de prestatiedruk is er niet minder om, zegt Blik. ‘We zijn pas tevreden als iedereen het maximale eruit haalt, welk resultaat dat ook oplevert. Ik ben ervan overtuigd dat dan als eerste over de streep komen bijna een zekerheid is. Mocht alles tegen zitten, dan hebben we daar uiteindelijk vrede mee. Ook als daar een laatste plek bij hoort.’
