Om de podiumwens in vervulling te laten gaan, besloot het team zaterdagochtend een risico te nemen. Na de schade die boot Ceto donderdag opliep, bleek foilen geen optie meer door de opgelopen schade. Om de slalom – het eerste wedstrijdonderdeel zaterdag – toch wendbaar af te leggen, besloot het team aan de linkervoorzijde van de boot toch weer een strut – een verticaal onderdeel tussen boot en water – te bevestigen. Aan de rechterzijde was dat niet mogelijk. Teamlid Jan Hein Swillens: ‘Het is een risico, maar we willen heel graag het podium halen. Daar moet de strut bij helpen.’
(Tekst gaat verder onder de foto.)
Erling Haaland
Terwijl de teamleden zich voorbereidden op de wedstrijd, viel er zaterdag weer genoeg te zien langs de kade. Op de Quay Louis II voor de glimmende Yacht Club de Monaco was het net als de voorgaande dagen weer een grote parade van rijkdom. De Monaco BMW-store schoof om het uur weer een blinkende of juist matzwarte sportauto naar buiten en de ene na de andere bekende verschijning verscheen voor de camera van de organisatie. Eerder deze week kwamen Manchester City-spits Erling Haaland en F1-coureur Nico Hülkenberg al even buurten.
Aan de andere kant van de smalle weg, nog geen tien meter verwijderd van al die pracht en praal, werkte Solar Boat Twente aan hard door aan hun boot. Al werd er niet alleen maar gewerkt. Zaterdagochtend haalden enkele teamleden nog een uurtje slaap in, terwijl de rest ter plekke ontbeet. En dat gebeurde niet naar Monegaskisch gebruik. Eén voor één scheurden de leden een stuk baguette af, om het daarna door een bakje goedkope kruidenkaas te draaien. Op een lege maag kan immers niet gewerkt worden.
Voorrang voor jachten
Na het opstarten begon het team aan het einde van de ochtend aan de slalom, die heel anders liep dan verwacht. Allereerst vond het onderdeel niet plaats op open zee, waar de harde wind voor enorme golven zorgde. Daarom verplaatste de organisatie de slalom naar de haven. Het voordeel: de wedstrijd was voor publiek veel beter te volgen. Het nadeel: de wedstrijd liep meermaals flinke vertraging op, want de Monegaskische wetten bleken streng: een vertrekkend of aankomend jacht krijgt altijd voorrang. Solar Boat Twente kreeg ondanks die vertraging twee slalompogingen. De eerste ging redelijk, de tweede veel sneller, resulterend in een derde plaats. Het verschil met nummer 1 Sunflare Solarteam uit Friesland bedroeg slechts enkele seconden.
(Tekst gaat verder onder de foto.)
Met de derde plek in de slalom wist Solar Boat Twente wat het moest doen in het laatste onderdeel, de wedstrijdrace: derde worden. Een derde plaats in het slotonderdeel zou namelijk goed zijn voor een medaille in het algemeen klassement. Dat zorgde plots voor spanning en druk bij het Twentse team, dat eigenlijk geen rekening meer hield met eremetaal. Piloot Wu Kaijen bleef er rustig onder, ook een paar minuten voor het moment suprême. ‘We gaan het meemaken. Ik wil gewoon vol gas over het water blazen.’
Door een goede kwalificatie donderdag, stroomde Solar Boat Twente pas vanaf de halve finales in. Aanvankelijk liep de laatste wedstrijd niet gunstig. De concurrentie won alle voorrondes, waardoor Solar Boat Twente het zelf moest laten zien. De halve finale werd bovendien verloren, maar piloot Kaijen herstelde zich in de troostfinale, wat luid Twents gejuich teweegbracht langs de kant. Voor het eerst sinds 2017 een medaille in Monaco. De eindoverwinning ging zoals verwacht naar het Friese Sunflare.
Teammanager Kuperus: ‘Hield er geen rekening meer mee'
Teamanager Maartje Kuperus kon het na afloop van de slotwedstrijd bijna niet geloven, dat Solar Boat Twente een bronzen medaille mocht ophalen. ‘Na de schade die we donderdag opliepen geloofde ik er eigenlijk niet meer in. Nadat we de Endurance race vrijdag goed doorkwamen kreeg ik weer een klein beetje hoop, maar om dan vandaag brons te pakken is ongelooflijk.’
Kuperus geeft aan dat het team zaterdag alles of niets speelde. ‘We voeren nooit eerder met één strut, maar we wilden voor dat podium gaan. Een vierde plaats is net niet. Geweldig dat het dan ook nog lukt.’ Het Twentse team sluit het avontuur in Monaco af met de prijsuitreiking en een chique diner. En daarna? ‘Het casino in. Na zo’n prestatie verwacht ik veel geluk met dit team.’
