Sengers studeerde tussen 1994 en 2003 aan de UT, waar hij zijn master communicatiewetenschap haalde. Dat hij nu, zo’n twintig jaar later, al jarenlang voor de prestigieuze University of Edinburgh werkzaam is, had hij in zijn UT-jaren niet kunnen bedenken. ‘Na mijn studie combineerde ik mijn rol als basketbaltrainer met mijn baan, maar dat werd steeds lastiger. Ik ben toen al parttime gaan werken, maar voelde dat ik meer in het basketbal wilde gaan doen. Ik zegde mijn baan daarom op en ging solliciteren. Een Ierse bekende wees mij op de vacature in het Schotse Edinburgh en van het één kwam het ander.’
'De universiteit telt 69 sportclubs en voor de beste atleten zijn in alle sporten performancetrainers fulltime in dienst.'
Sengers werd op de universiteit aangesteld als Head of Performance Basketball. Een kleine twee jaar later benaderde de Schotse basketbalbond hem met de vraag of hij een professionaliseringslag kon maken in het basketbalbeleid. ‘Dat wilde ik wel, maar dat kon naar mijn idee alleen in samenwerking met de universiteit. Basketbal is een relatief kleine sport in Schotland. Inmiddels spelen we met de eerste vrouwenselectie als enig Schots team doordeweeks in de Britse universiteitencompetitie en in het weekend komen we uit op het hoogste niveau van Schotland.’
Brexit
Volgens Sengers is de universiteit van Edinburgh, opgericht in 1582, niet te vergelijken met de UT. ‘Je merkt aan alles dat dit in alle opzichten in internationale topuniversiteit is. Niet alleen academisch, maar ook op het gebied van sport. De universiteit telt 69 sportclubs en voor de beste atleten zijn in alle sporten performancetrainers fulltime in dienst. Ik train vooral Schotse basketbalsters. Door de Brexit is het voor internationale studenten helaas veel minder aantrekkelijk geworden om hier te komen studeren.’
Naast zijn werk in Schotland is Sengers ook werkzaam voor de Nederlandse basketbalbond. In het verleden was hij al bondscoach voor de U16 en de U18, vandaag (woensdag, red.) stapt hij in het vliegtuig naar Roemenië. Met de U20 speelt hij daar het Europees Kampioenschap. ‘Helaas is de selectie vorig jaar gedegradeerd uit de A-divisie. Daarin zijn de zestien beste Europese teams actief en daar horen wij niet meer bij, al vind ik dat we daar wel thuishoren. Het doel is om zo snel mogelijk terug te keren. Een finaleplaats dit EK is vermoedelijk genoeg voor een terugkeer.’
Poule des doods
Sengers gelooft in medaillekansen voor zijn selectie, maar weet dat het toernooi ook snel afgelopen kan zijn. ‘We zitten in de poule des doods. We treffen met Kroatië en vooral Slovenië twee absolute topteams. Als we de poulefase doorkomen geloof ik in de winst, maar de kruisfinales bereiken wordt een grote uitdaging.’
'Ik had een mooie tijd aan de UT en mijn studie komt in mijn werk als trainer goed van pas.'
De trainer heeft ondanks zijn grote liefde voor basketbal en zijn jarenlange studie aan de UT geen connectie met UT-basketbalvereniging Arriba. ‘Dat komt omdat ik uit Haaksbergen kom. De Haaksbergse vereniging Tonego’65 speelde zeker in mijn studiejaren op hoger niveau dan Arriba. Een kameraad van mij is jaren geleden trainer geweest bij Arriba, dus toen heb ik de club zijdelings gevolgd, maar zelf speelde ik er nooit.’ Aan de UT koestert hij goede herinneringen. ‘Ik had er een mooie tijd en mijn studie komt in mijn werk als trainer goed van pas. Communicatie is een belangrijke onderdeel van het vak.’
Sengers keert na het EK in Roemenië terug naar Schotland. Wat zijn toekomst brengt? ‘Op sportief vlak ben ik toe aan een nieuwe uitdaging. Ik krijg af en toe aanbiedingen uit Scandinavië, of Hongarije, maar dat zijn vrijwel altijd jaarcontracten. Ik heb het goed voor elkaar op de universiteit en woon ik een geweldige stad, dus ik vertrek niet zomaar.’
