‘Dat veel vrouwen zich onveilig voelen is een probleem van ons allemaal’

Het is bijna overbodig om te vermelden dat de bachelorstudent werktuigbouwkunde activist is. Dat straalt ze namelijk in alle opzichten uit. Als ze vertelt over haar eerste kennismaking met de studentencultuur in Twente, spat de expressie van haar gezicht af. ‘Ik wist niet wat ik meemaakte! Als Chileense dacht ik dat de sociale standaard in Nederland veel liberaler en moderner was, maar het tegenovergestelde bleek waar. De seksistische en racistische teksten die ik voorbij hoorde komen in een cantus, mannen in gaspakken die met hockeysticks gewelddadige bewegingen maakten: shocking!’

Haar ‘welkomservaring’ maakte dat Mulder Gonzalez zich vanaf dag één in Twente meer activist dan student voelde, hoewel ze zich in Chili ook al met activisme bezighield. Ze zocht gelijkgestemden, die zich ook niet senang voelden bij de heersende studentencultuur en wilden opkomen voor mensen die dat nodig hadden. ‘In Chili gaan veel studenten vol tegen oude gebruiken in, hier willen sommige jongeren juist tradities en normen geforceerd handhaven. Er is weinig ruimte voor een open en kritisch gesprek over gestigmatiseerde onderwerpen. Ik las laatst dat het activisme op de UT daalt en dat verbaast me niets. Je ergens hard voor maken moet uit je hart komen. Activisme gaat niet om een cv-upgrade op LinkedIn, maar om intrinsiek iets goeds willen doen voor een ander. Dat mis ik bij soms bij verenigingen. Ik snap dat je identiteit behouden de veiligste optie is, maar het geeft je vereniging een gesloten karakter.’

'Er is geen goed of fout, zolang je maar een open geest hebt'

Let's Talk About Yes

Mulder Gonzalez sloot zich vlak na haar introductie aan bij twee studentes van Amnesty UTwente, maar die vertrokken niet veel later na het afronden van de studie. ‘Toen stond ik er alleen voor met mijn eenpersoonsleger’, vertelt de studente lachend. De Chileense besloot niet bij de pakken neer te gaan zitten, maar stuurde berichten, benaderde mensen en zag Amnesty UTwente groeien tot een bloeiend gezelschap. Ze was een van de gezichten achter de Let’s Talk About Yes-campagne en het Amnesty-manifest en organiseerde bijeenkomsten als Pimp Your Yes: Consent Awareness, Period Power: Sync, Understand, Empower en morgen komt ze samen met het Amnesty-team in actie tijdens Internationale Vrouwendag.

(Tekst gaat verder onder de foto.)

Niets doen is eenvoudiger, maar jij kiest ervoor om de barricades op te gaan. Waarom?

‘Omdat ik ruimte wil creëren voor genuanceerde en open gesprekken over taboes. Als je iets ontzettend belangrijk vindt en daar vol voor wil gaan, dan is het heel lastig om niets te doen. Je kunt honderd uur leren voor een tentamen, een mooi cijfer halen en je goed voelen, maar dat is niet te vergelijken met het gevoel dat ik krijg als ik medestudenten het gesprek met elkaar zie aangaan om zo hun authentieke zelf te vinden.’

Is het tegelijkertijd niet lastig? Je houdt minder tijd over voor je studie en niet iedereen steunt je missie.

‘Ik moet waken voor een burn-out, maar mijn omgeving steunt me. Ik kan mijn activisme niet loslaten, omdat ik het niet voor mezelf doe, maar voor de gemeenschap. Dat karakteriseert de manier waarop ik ben opgevoed, maar ook de Chileense cultuur, waarin het heel erg draait om de gemeenschap, in plaats van het individu. Ik wil graag een bron van goedheid zijn voor anderen.’

'Het leven is als een dans: soms ben je leidend, soms moet je geleid worden'

Critici vinden dat verenigingen als Amnesty UTwente anderen hun progressieve wil opleggen. Dat hun ‘woke-gedachtengoed’ de norm dient te zijn voor iedereen. Mulder Gonzalez bestrijdt dat. ‘Wij brengen mensen samen om te begrijpen dat er een dieper niveau van conversatie mogelijk is. Niemand vertelt de ander hoe het werkt, of wat diegene moet doen. We proberen elkaar te inspireren en van elkaar te leren. Er is geen goed of fout, zolang je maar een open geest hebt.’

Alleen maar luisteren

De studente erkent dat de actieve kern van Amnesty UTwente weinig mannen telt, ook al is het gezelschap wel divers. Volgens Mulder Gonzalez blijkt de wens om meer mannen te bereiken lastig te vervullen. ‘Als mensen zichzelf niet als slachtoffer zien denken ze al snel: niet mijn probleem. Terwijl het feit dat veel vrouwen zich onveilig voelen tijdens het uitgaan een probleem is van ons allemaal. Het gesprek aangaan is voor iedereen goed. Soms is het al nuttig om ergens aan te sluiten om alleen maar te luisteren. We vinden dat we altijd een mening moeten vormen. Sommige mannen denken vaak: als ik geen centrale rol heb in het gesprek, dan heb ik geen waarde. Ik moet de leider zijn en een sterke mening hebben, maar soms ligt de waarde juist in het luisteren.’

Wanneer vind je tijd voor studeren als je zoveel met activisme bezig bent?

‘Mijn studie verloopt goed. Zonder activisme zou het veel slechter gaan, ook al klinkt dat tegenstrijdig. Activisme geeft me juist energie. Ik heb geweldige mensen om me heen en ik leerde prioriteiten stellen. Ik richt me meer op leren met medestudenten dan het bijwonen van alle colleges. Combineren is niet altijd makkelijk, maar ik ben gestopt met zoeken naar de perfecte balans, dat is namelijk niet realistisch. Het leven is als een dans: soms ben je leidend, soms moet je geleid worden.’

(Tekst gaat verder onder de foto.)

Mulder Gonzalez. Haar achternaam bestaat uit een combi van één van de populairste achternamen van Nederland én van Chili. Hoe dat kan? ‘Mijn vader is Nederlands. Ik spreek de taal ook goed, al voel ik me comfortabeler in het Engels.’ Haar Nederlandse bloed staat overigens los van haar keuze voor een studie in Twente. ‘Ik wilde Engelstalig onderwijs volgen in Europa, dan is Nederland de beste optie. Ik had twee grote interesses: iets technisch leren voor een toekomst in de energietransitie of politieke wetenschappen, omdat ik een stem in de wereld wil hebben. Op de UT kwamen beide paden samen.’

De studente wil haar studie afronden, maar verwacht niet dat haar nabije toekomst in de technische sector ligt. Haar focus ligt nu op het doorbreken van stigma’s en taboes rond seksualiteit, grenzen en wederzijdse toestemming. Wat haar toekomst wel gaat brengen weet ze niet precies.  Wat ze wel weet is dat God's weg daar bepalend in is. ‘Ik ben liberaal christelijk. Goed zijn voor de ander en leven in liefde vinden staat bij mij voorop.’