Rog voetbalde jarenlang voor CSV Apeldoorn. Dat deed de spits met veel toewijding, maar toch miste ze na een training of wedstrijd iets. Waar bevriende hardlopers of wielrenners nauwkeurige statistieken bijhielden na een inspanning trots hun prestatie deelden op sociale media, kon zij dat niet. ‘Als amateur in een teamsport kon je weinig bijhouden en delen, behalve je aanwezigheid, of het aantal gescoorde doelpunten. Meer niet. Een goed idee start altijd met een probleem en samen met drie anderen wilden wij daar iets aan doen. Zo ontstond Mingle Sport in 2021’, blikt Rog – inmiddels speelster bij AVV Swift – terug.
ChatGPT
De sportstech startup is gevestigd in Utrecht en telt vijftien werknemers. Rog – die tussen 2011 en 2013 haar master communicatiewetenschap volgde aan de UT – zag dat het momentum een grote rol speelde in de succesvolle route die ‘het Strava voor balsporten’ tot op heden aflegde. ‘Kunstmatige intelligentie was altijd iets ongrijpbaars, een grappig snufje technologie. De komst van ChatGPT en andere AI-toepassingen gaven ons een duwtje in de rug. Als we vijf jaar eerder waren gestart, was het wellicht heel anders gelopen.’
In de topsportwereld worden tegenwoordig alle mogelijke statistieken gevolgd, maar dat is voor amateurs onbereikbaar en onbetaalbaar. Daar is Mingle Sport op ingesprongen. ‘Data tracken wordt steeds eenvoudiger. Via onze app kan een amateursporter alles bijhouden en daarvoor is alleen een telefoon nodig. Door te filmen berekenen we met behulp van AI iemands sprintsnelheid, uithoudingsvermogen en schotkracht. We maken professionele data tastbaar voor amateurs. Ook is het mogelijk om via de app live wedstrijden te volgen’, aldus Rog.
Leren van Strava
Bij een startup is het idee en de uitvoering daarvan zelden het probleem. Veel lastiger is geld verdienen, zeker in de beginfase. Rog maakt opnieuw de vergelijking met Strava: ‘Zij schrijven zwarte cijfers en verdienen geld, maar het gratis gedeelte in hun app was eigenlijk te goed, waardoor de premiumoptie niet interessant genoeg was. Daar willen wij van leren.’ Hoe Mingle Sport dat gaat doen? ‘Onze app blijft gratis te gebruiken, maar tegen betaling krijgen gebruikers extra opties en tools. Ons voordeel is dat we op teams inzetten en niet op individuele sporters. Als wij een team aan boord hebben, verwelkomen we gemiddeld achttien nieuwe gebruikers.’
'Ik liep bewust vertraging op, omdat ik stage wilde lopen'
De ondernemer vertelt dat ze tijdens haar UT-jaren niet had kunnen bedenken wat ze vandaag de dag doet. Aan het roer staan bij een startup die met kunstmatige intelligentie sporters bijstaat. ‘Sport was altijd al mijn grote passie, daar wilde ik iets mee doen, maar in mijn UT-tijd bestond digitale marketing nog amper. Dat kwam pas later.’
Rog was in Enschede geen actieve student. Ze had al een hbo-bachelor achter de rug en woonde niet in Enschede. ‘Ik koos voor de opleiding omdat die het hoogst stond aangeschreven en omdat ik makkelijk op en neer kon reizen vanaf Apeldoorn.’ Als studente waardeerde ze de Engelse voertaal op de universiteit en ze vond het leuk om voor het eerst daadwerkelijk wetenschappelijk bezig te zijn.
‘Maar ik miste het praktische gedeelte enorm. Ik liep bewust vertraging op, omdat ik stage wilde lopen, tot onvrede van mijn docenten. Met de wijsheid van nu maakte ik de juiste keuze, want ik had dat gedeelte echt nodig. Ik kreeg vanuit de opleiding de feedback dat mijn scriptie voor het bedrijf heel goed was, maar wetenschappelijk minder sterk. Ik denk dat ik onbewust al met mijn hoofd in de commerciële wereld zat.’
Dat Rog zo bewust koos voor vlieguren maken in het bedrijfsleven geeft ze als tip mee aan huidige studenten met een vergelijkbare ambitie. ‘Ik wist namelijk al dat ik niet verder wilde studeren, of een PhD wilde volgen. Als dat je situatie is zou ik absoluut meters gaan maken bij een bedrijf. De leukste en goedkoopste manier om ervaring op te doen. Op de UT leerde ik de significantie van informatie inschatten, het valideren van informatie en hoe je met problemen omgaat. Waardevolle skills, maar het meeste leer je altijd binnen een bedrijf.’
Rog ziet de benoeming van het FD als iets speciaals. ‘Tegelijkertijd denk ik: hoezo ik? Wellicht is dat Hollandse bescheidenheid. Ik ben niet zo van mezelf profileren, maar voor het bedrijf is dit hartstikke goed. Het betekent dat ons product iets is dat er toe doet, hoe je technologie op een goede en waardevolle manier inzet. Onze ambitie is groot en het idee is om uiteindelijk meer sporten toe te voegen. Ook willen we groter worden in andere landen, dus ik heb hier nog genoeg te doen de komende jaren.’
