In een Gronings koffietentje laat de 23-jarige Anand Chowdhary zijn vijf verschillende coronacheck-apps zien, die hij gebruikt om door Europa te reizen. Je kunt hem gerust een man van de wereld noemen. Geboren in India, afgestudeerd in Twente, woonachtig in Groningen en sinds een jaar is hij medeoprichter van een startup in Zwitserland, genaamd Pabio.
Designmeubels huren voor een vast bedrag per maand, dat is het idee achter Pabio. De klant vult op de site een vragenlijst in, wordt gekoppeld aan een binnenhuisarchitect, krijgt een 3D-model van het toekomstige appartement, levert op een geschikt moment de sleutels in en bij thuiskomst is het appartement volledig opnieuw ingericht met designmeubels. ‘Het gaat erom dat we mensen een prachtig huis willen bieden’, zegt Chowdhary. ‘Nieuw kost zoiets al snel 20K. Bij ons kunnen mensen het voor een klein bedrag per maand huren met een optie tot koop.’
Into the unknown
Chowdhary studeerde Creative Technology aan de UT. Tijdens zijn studie werkt hij aan Oswald Labs, een bedrijf dat internet toegankelijk maakt voor mensen met een handicap. Met Oswald Labs belandt Chowdhary in 2018 in de lijst met de vijftig meest innovatieve, jonge ondernemers en professionals van Nederland, opgesteld door het Financieele Dagblad. Niet veel later volgt de Forbes 30 under 30, waarin het bekende Amerikaanse zakenblad ieder jaar dertig aanstormende talenten selecteert. Chowdhary is dan net een paar maanden in Nederland.
Toch moet er ook ‘gewoon’ gestudeerd worden. Begin 2020 nadert de jonge ondernemer het einde van zijn studie Creative Technology. ‘Ik dacht: what’s next? Ga ik werken voor een bedrijf of wordt het heel iets anders? Ik kende mensen bij Uber. Misschien zou ik wel voor het Amerikaanse bedrijf aan de slag kunnen.’ Het lot had echter iets anders in petto voor Chowdhary. ‘Via LinkedIn kwam ik in contact met Carlo Badini, die ook in de Forbes 30 under 30 stond met zijn bedrijf Cleverclip. Hij zocht een CTO (Chief Technology Officer, red.) en ik besloot eens te peilen of het iets voor mij zou zijn. Het werken voor een startup leek mij wel wat.’
Toen Chowdhary contact met Badini zocht, kwam de baas van Cleverclip met een heel ander voorstel. ‘Zijn bedrijf was uitgegroeid tot een succesvolle onderneming met tientallen medewerkers en een forse omzet, en hij zocht een nieuwe uitdaging. Iets met living was zijn idee. Hij vroeg of ik mee wilde doen en dat zag ik wel zitten. We vulden elkaar goed aan: hij wist veel van sales, ik van de technologie.’
‘Als je samen een bedrijf start, is dat vergelijkbaar met trouwen’
Ikea-meubelen
Om ‘iets met living’ nadere invulling te geven, gaan de nieuwe zakenpartners op bezoek bij vrienden. Gewoon om te zien hoe zij wonen. ‘Wat meteen opviel was dat de inrichting van hun huizen – het waren allemaal jonge starters – er niet geweldig uitzag. Het bestond voornamelijk uit ‘crappy’ Ikea-spullen. Wat als onze vrienden designmeubels konden huren voor een schappelijke prijs? Dat bracht ons op het idee voor Pabio.’ De twee jonge ondernemers voegen nog iets toe: een binnenhuisarchitect die geheel naar smaak van de klant een interieur samenstelt. ‘Mensen zien dat vaak als iets voor de elite, maar een designer hoeft helemaal niet duur te zijn.’
Het gouden ei was gelegd. Nu moesten de twee compagnons het nog gaan uitbroeden. Ze besluiten speeddates te organiseren, om elkaar beter te leren kennen en om het businessplan uit te werken. ‘Als je samen een bedrijf start, is dat vergelijkbaar met trouwen’, zegt Chowdhary half grappend, half serieus. ‘Je moet elkaar leren kennen. Daarom zijn we drie, vier maanden bijna iedere dag met elkaar in gesprek gegaan. Ik zag hem vaker dan mijn vriendin en familie. Het gebeurde allemaal online, trouwens. Ik heb Carlo een paar weken geleden pas voor het eerst in het echt gezien en dat was best gek. Je ziet elkaar opeens in HD.’
‘Ik moest voor het eerst in mijn leven ‘nee’ zeggen tegen geld’
Toekomst
Op het moment dat de twee elkaar ‘in het echt’ ontmoeten, bestaat Pabio al ruim een jaar. Er zijn dan al meer dan zeventig appartementen ingericht in Zwitserland, waar het bedrijf is begonnen. Ook is er voor meer dan drie miljoen euro aan startkapitaal opgehaald. ‘Er was ongekend veel interesse’, stelt Chowdhary. ‘Ik moest voor het eerst in mijn leven ‘nee’ zeggen tegen geld.’ Het bedrijf is nog in de race voor een investering van de Zwitserse overheid op het gebied van duurzaamheid. ‘Daarvoor schrijven we nu een rapport over onze emissie. Duurzaamheid is een belangrijk element van Pabio. Meubels huren is nu eenmaal een stuk minder belastend voor het milieu dan constant nieuwe spullen kopen van slechte kwaliteit.’
Nog dit kwartaal wil Pabio de stap naar de Duitse markt zetten. ‘Berlijn is ons grote volgende doel. Het is een interessante markt, omdat er zoveel expats wonen. Daarna volgen hopelijk Parijs en Londen. Ook Amsterdam willen we uiteindelijk gaan bedienen. En daarna? World domination’, zegt Chowdhary met een lach.
