‘Er is geen betere uiting van hoop voor een universiteit dan de hordes studenten die we elk jaar verwelkomen op onze campus’, trapte collegevoorzitter Vinod Subramaniam af, nadat hij traditiegetrouw een moment van stilte in acht nam voor collega’s die de UT afgelopen jaar ontvielen. ‘Ik ben blij dat we ondanks de donkere wolken die zich samenpakken boven het hoger onderwijs, we dit jaar meer studenten hebben dan vorig jaar.’
strengere veiligheidsmaatregelen
Wat opviel tijdens de Opening Academisch Jaar waren de strengere veiligheidsmaatregelen. Bezoekers dienden bij binnenkomst hun tas te laten checken door beveiligers. Grotere tassen mochten niet mee de zaal in. Een maatregel die past in een landelijke trend: meerdere universiteiten scherpten de veiligheidsmaatregelen aan voor de OAJ.
Het cortège vanaf het gemeentehuis op weg naar het Wilminktheater.
Standvastige partners
De collegevoorzitter lichtte daarop toe waarom de UT voor het tweede jaar op rij de binnenstad als OAJ-bestemming aanwees. ‘Vanwege onze onlosmakelijke band met de regio. Ook in moeilijke tijden voor onze universiteit stappen we uit onze bubbel, om kracht te putten uit steun van de regio, het bedrijfsleven en de inwoners. Zij vervulden een belangrijke rol in onze oprichting en zullen opnieuw standvastige partners zijn om ons door woeste wateren te navigeren.’
'Deze universiteit herrees uit de as van de textielindustrie, als een feniks uit de vlammen'
De UT die in financiële crisis verkeert, het kabinet dat een miljard gaat bezuinigen op het hoger onderwijs, de toenemende druk op internationalisering: waar moet de UT’ers nog hoop vandaan halen? Subramaniam: ‘Ik lig 's nachts wakker en ik weet zeker dat velen van jullie dat ook doen. Ik put hoop uit het feit dat we een stel strijdlustige vechters zijn, voortdurend bezig om grenzen te verleggen. Onze regio is niet vreemd aan tegenspoed. Deze universiteit herrees uit de as van de textielindustrie, als een feniks uit de vlammen. De stad sloeg de handen ineen om te herrijzen na de vuurwerkramp. Ik ben ervan overtuigd dat onze persoonlijke en institutionele veerkracht zullen helpen om onszelf opnieuw uit te vinden, om - soms moeilijke - keuzes te maken en om een beroep te doen op onze ondernemende creativiteit.’
De collegevoorzitter ging – voordat hij het woord aan Jos Benschop gaf – nog kort in het de rol van de UT in de chiptechnologie. ‘Dat is waar hoop mij brengt. We kunnen discussiëren – en dat doen we ook – over ons eerlijke aandeel in Project Beethoven, maar het staat buiten kijf dat ons ecosysteem op de UT essentieel is voor de vitaliteit van het Nederlandse chiptech-ecosysteem.’
Jos Benschop (ASML) tijdens zijn lezing.
Keynote Benschop onderbroken
UT-alumnus Jos Benschop was enkele minuten bezig met zijn keynote, over het belang van halfgeleiders in de voedselproductie, mobiliteit en verduurzaming, toen hij werd onderbroken door twee Palestinademonstranten. Een van de twee werd door de beveiliging al voor het podium tegengehouden, de ander schreeuwde ongeveer een minuut leuzen door de zaal, voordat hij uit de zaal werd gesleept. Benschop reageerde daar koel op: ‘Ik ga hier geen geopolitiek verhaal houden, maar de universiteit is bij uitstek een plek voor de vrijheid van meningsuiting, en dat hebben we hier gezien', aldus de UT-alumnus. Na een muzikaal tussenstuk sloot rector Tom Veldkamp de OAJ af met een prijsuitreiking.
Prijsuitreiking bij Opening Academisch Jaar
Tijdens de OAJ werden ook prijzen uitgereikt: de Van den Kroonenbergprijs aan een ondernemer en afstudeerprijzen voor UT-studenten met een indrukwekkende scriptie.
De Van den Kroonenbergprijs voor jong-ondernemerschap ging naar UT-alumnus Siete Hamminga, die 5000 euro en een beeldje ontving. Hij studeerde tussen 1994 en 2001 technische bedrijfskunde aan de UT en richtte in 2010 het bedrijf Robin Radar Systems op. Die onderneming ontstond vanuit onderzoeksorganisatie TNO en ontwikkelt radarsystemen om bijvoorbeeld vogels, vleermuizen of drones te detecteren. Inmiddels heeft het bedrijf meer dan driehonderd radarsystemen wereldwijd staan, bijvoorbeeld op vliegvelden, windparken en ter bescherming van militaire operaties tegen droneaanvallen. Hammingas bedrijf verwacht dit jaar een omzet van meer dan 50 miljoen euro.
Vijf pas afgestudeerde UT’ers – één per faculteit – ontvingen een afstudeerprijs ter waarde van 1000 euro. Namens de faculteit BMS won Benjamin Jabold, die zowel in de psychologie als filosofie een afstudeerscriptie schreef. Winnaar namens de faculteit ITC was Jana Lim. Opvallend is dat zij vorig jaar de TGS award ontving tijdens de OAJ. Zij deed onderzoek naar het voorspellen waar en wanneer door regen veroorzaakte aardverschuivingen plaatsvinden. Sem Geerts schreef de beste scriptie binnen de faculteit ET. Hij deed onderzoek naar zandduinen als oplossing om zoutindringing tegen te gaan. Namens de faculteit TNW won Loes Kleinsmit. Zij deed onderzoek naar de chemische reactie tussen het mineraal olivijn en koolstofdioxide. Voor EEMCS won Michael Bui de afstudeerprijs. Hij richtte zich op de beslissingsondersteuning bij heupfractuuroperaties.
