Persoonlijke redenen liggen ten grondslag aan zijn besluit. In hart en nieren is Palstra meer wetenschapper dan bestuurder. In zijn eigen woorden: ‘Ik mis de directe wetenschappelijke interactie met collega’s, promovendi en studenten.’
De komende maanden moet de UT op zoek naar een opvolger voor Palstra. Na zijn overdracht wil Palstra zich tijdens een sabbatical heroriënteren op het vervolgen van zijn werkzaamheden als hoogleraar vaste stofchemie.